比起用于战争的军事兵器，作为个人武艺所使用的兵器则要更加丰富。

首先，武功作为个人的防卫技能是军队战斗力的重要保证，但用在军事上之后，二者之间有着本质的区别。如明代著名将领戚继光在《纪效新书》中写道：“开大阵，对大敌，比场中较艺、擒捕小贼不同。堂堂之阵，千百人列队而前，勇者不得先，怯者不得后。丛枪戳来，丛枪戳去，乱刀砍来，乱杀还他，只是一齐拥进，转手皆难，焉能容得左右跳动？一人回头，大众同疑；一人转移寸步，大众亦要夺心，焉能容得或进或退？”

可见，个人武艺和军事武艺的确有很大不同，因此，用于自卫的兵器与用于军事战争的兵器就更加有区别了。如，“五兵”之一的 “殳”，长达四米，除了用于战争外，想必很少会有人在私下练习这种兵器；又如，从原始社会一直沿用至今的棍，一进人金属时代后，在战场上就失去了实用价值，而只在民间使用了。

军事战争中所使用的兵器更加强调杀伤力与分工协同，一击毙命、规范化、统一化是其特点，而个人防卫使用的兵器则随意与灵活得多，大到铁铲、铁锹、耙、斧头，小到匕首、菜刀、板凳、扁担、大烟袋、皮带、鞭子等，都可以用来做防身自卫的兵器。

当然，与战争中多使用长兵器不同，民间习武者多倾向于使用便于携带的短兵器。以匕首为例。匕首可以算是最早的防身武器，原始社会的人们偶然发现摔破的石头带有长刺，可以用来防卫，于是便有意用坚硬的石头打制或磨制成为带尖的“切削器”，这就是最早的石匕首。《史记》中记载的曹沫执匕首劫持齐桓公和《战国策·燕策三》中所记载的“图穷匕见”的故事，都说明了匕首具有短小精悍、易于携带、适合近距离进攻的优势。汉代匕首常常与长剑井用，军队中除装备常规兵器外，有的也配有匕首以备急用。唐代大诗人李白的《乐府·结客少年场行》说：“少年学剑术，凌轹白猿公。珠袍曳锦带，匕首插吴鸿。由来万夫勇，挟此生雄风。”可见匕首长久以来以其独特的功能而普遍为兵家武士、行者侠客所用，作为一种常见兵器而流传至今。