“泼水节”，是傣族极为隆重的新年佳节。每次节庆的表演开始时，总要由傣族人崇尚的孔雀做引导——扎着彩色翅翎的男女跳着袅娜而有力的孔雀舞。然后在铓锣和象脚鼓的伴奏下进行刀、枪、棍棒的武术表演。

傣族的孔雀舞闻名遐迩，独具特色的孔雀拳亦是武林的一枝奇葩。其拳外柔内刚，手法飘逸，脚步轻灵，强调身法的柔韧，尤重眼神的配合和四肢百节的韵律。

傣族武术种类繁多，各地区亦不尽同，除孔雀拳外，尚有鸡拳、扫地拳、洪拳、花拳、大刀术、单刀术、双刀术、棍术、标术(类似花枪)、洞尖术(亦叫链夹)等套路。傣族武术是傣族灿烂文化的重要组成部分。它受汉族地区的南拳的影响，亦吸收了缅甸、泰国传来的刀法，而且他们特别重视象形取意的造拳法，双刀对练叫象牙拳，双刀喻做象牙；对打棍叫对角，动作多模仿鹿、牛、大象相斗的形象，演练起来，时而像小鹿逗趣，时而像野牛角斗，时而又像大象鼻战，别有风味。

傣族人民的民俗传说中，还有一个夫妻比武创拳的故事，从中也可以看出他们师法造化及象形取意的创造传统。故事说，古代一对习武的傣族夫妻武艺不分高低，比试起来难辨雌雄。一天，丈夫从妻子棉团抽丝、纺车轴转中，悟出了攻防的布局之道，然后将其融入自己的拳法中，果然打败了妻子。妻子走入树林，看到大象相斗，象鼻与长牙交替使用，从而悟出刚柔相济之法，也将其融入自己的武技中，又打败了丈夫。丈夫不甘心，处处留心观察，在小猪尾巴绕八字的摆动中，感悟到调整身法的重要，再一次打败了好胜的妻子。妻子开始潜心默识，除集各家武技之长外，又在风吹椰林、雨打芭蕉、翠竹临风中，练就了一套轻灵自如的身法，最终战败了丈夫。这个故事充分说明中国武术，并非神传佛授，而是深深根植于劳动人民生活的深厚土壤并向自然学习的结果。

傣族历史悠久，创造了灿烂的文化，武术起源亦甚古老，这从傣族俗文学中的另一则叙事神话可以证明：传说古代有个善良的少年名叫占木香，与母亲到森林中的泉水洗澡，怕野兽来侵害，就求告叭粒西，这位被神化的傣族武圣人，就教了他两种“萨”。一种是温和、柔静的“萨”，即隐身术和变化各种事物的幻术。另一种是动的，即武术和硬气劝。占木香就把石头变为保护自己和母亲的老虎、豹子。从此傣族有了武术、气功和幻术。这两个关于武术起源的传说，都与女性有关，前者是妻子战胜了丈夫，后者则是孩子保护母亲，从中可以看出傣族武术在母权制占统治地位时代就萌芽产生了。那位聪明的妻子从摇曳竹林的风、拍打芭蕉的雨学得参悟的武术动作，就叫“灭整”。大部分傣族武术名称和动作名称都冠以“灭”字，“灭”在傣语中即是母的意思。

傣族武术内容丰富，动作严谨古朴，柔中寓刚，套路短小精练，现有拳术30多套，象形拳类16套，棍术类26套，刀术约10套，其他15套。傣族武术，不论拳术、器械、对练，一般都有象脚鼓、铓锣伴奏，构图以走方为主。傣族普遍奉佛，格斗技击的武术本与慈悲为怀的佛教教义相左，然而傣族把武术的演练亦视为奉敬佛祖的贡献。西双版纳动海佛寺壁画中就保留了二百年前傣族武术的壁画，极为生动珍贵，其中有练单刀、练剑和对练的形象。