经过吴钟等高手们的不断丰富，到清朝末年，八极拳逐渐定型。定型后的八极拳主要以“六大开”和“八打招”为核心。

六大开即顶、抱、单、提、挎、缠，分指在拳法演练和应用中不同的发力方法。

八打招即人体的头、肩、肘、手、胯、膝、足、尾等八个部位。

在八极拳的演练中，尤其是在实战技击应用中，由上述人体的八个部位结合“六大开”所打出的变化多端、往复无穷技击招法的技法理论。

八极拳的拳械套路主要有八极架、八极拳、六大开、八打招、四郎宽拳、六肘头、太宗拳、太祖拳、华拳、飞虎拳、春秋刀、提柳刀、六合大枪、六合花枪、行者棒等。

八极拳的威名源自它极强的实战能力。在外行看来，八极拳的拳招并不优美，甚至有些粗俗。例如，在踢法中，一般的门派以侧踢和中高位的鞭腿为主，这样既能够使腿有充分的踢打力，演练出来也很好看。但八极拳的踢法被称为“搓踢”，要求“行步如趟泥，脚不过膝”。搓踢虽不如其他的腿法有杀伤力，但是却意在用踢绊破坏对手的重心，用不强的劲力巧妙地达到击倒对方的效果，更为重要的是，搓踢极为隐蔽，成功率非常高。

八极拳的实战性不仅仅体现在劲道的刚猛和技击技巧的丰富上，作为一种脱胎于军营的拳法，八极拳充分利用一切可以利用的条件去进行格斗。例如八极拳中有这么一招：练习者俯身弯腰抓地，然后猛地起立，双手向前迅速打出，接着以爆肘和踢腿不间断地攻击对方。这一招的作用为很多武师所不解，认为弯腰抓地的动作没有任何实战价值，而且还浪费了时间。

但根据八极拳大师吴连枝的讲述，这一招实际上是从战场上演化出来的，练习者弯腰抓地的目的是为了抓取地上的沙土，然后抛向对手的眼睛，趁对手睁不开眼睛的时候迅速上前，以威力极大的爆肘等方式攻击对手要害。显然，若非战场上的生死搏杀，顾及到面子，一般的大侠不会用这一招。见微知著，由这一招便不难看出八极拳的实战力。