关于“武术”一词最早出现在何时，人们会举出南朝《昭明文选》上的颜延之《皇太子释奠会作》诗中的“偃闭武术，阐扬文令”的例子。但这句话的意思是：停止和结束战争，阐发和宣扬文化政令。“武术”指的是“战争”，并非今日的“武术”，今天的“武术”是后起义。

至于“武术”词义古今如何演变，有待于研究，本文不作臆断，但需要指出的是：习云太先生在《中国武术史》（人民体育出版社1985年12月版）“中国武术各时期的名称”表里，将“武术”作为中国武术的名称列入两晋南北朝一行里，笔者以为是不妥的。

关于现代意义上的“武术”一词最早出现在什么时候，如今还是个谜。习云太、张选惠同志《“武术”一词的由来》（《中华武术》1984年第3期）中说：“‘武术’一词的普遍使用，是辛亥革命前后的事。” 至于“辛亥革命前”到什么时候，文中列出的“1911年在青岛就有‘中华武术会’的组织”，看来辛亥革命那年已有“武术”一词了。

笔者在此将清人徐珂辑撰的《清稗类钞·战事类》中“冯婉贞胜英人于谢庄”兹节录于此。

咸丰庚申（1860年），英、法联军自海入侵，京洛骚然。距圆明园十里，有村日谢庄，环村居者皆猎户。中有鲁人冯三保者，精技击。女婉贞，年十九，姿容妙曼，自幼好武术，习无不精。

徐珂，字仲可，杭县（杭州）人，清光绪间举人。他辑撰《清稗类钞》都是辑录于清人的笔记、野史及当时有关报纸中的内容，影响颇大，对今人研究清史有一定的价值。从上面所录“冯婉贞胜英人于谢庄”一文可推测晚清已有人使用“武术”这一名称，至少在民间是如此。而值得注意的是：这里的“武术”一词已具有今天意义上的概念，且同“技击”的概念有区别。

作为今天意义上的“武术”一词可能出现得还要早，为什么不能确定？一是中国古籍浩如烟海，书上已有记载而后人一时不能发现；二是民间早就使用该词，而古籍上未有记载，后人也就无从考证。