王五，字子斌，亦字子彬、子宾，回族，河北沧州人。出身武门，幼习拳勇技击，精于双钩，因其排行第五，故有“双钩王五”之称。

然世人多以“大刀王五”誉之，何也？传闻昔年王五年少气盛，喜好交游武林中人。某日有一操山西口音老叟董某投王五处，每见王五操拳，辄从旁挑剔。王五忿然与之较，以双钩击之，屡被老者以竹竿挑落，遂心折焉。王五师事至诚，终得“山西董”刀法绝技真传，后竟以刀法闻名。

关于王五之死，有多种说法，是近代武术史上一个颇具争议的话题。由于王五之死，正值义和团运动和八国联军入侵北京之际，故形成两种说法：

主要根据梁启超《饮冰室诗话》记述。《春冰室野乘》也称王五“所志未遂，而拳乱作，五遂罹其祸”。

这种说法早期史料已不可查，唯向恺然在《侠义英雄传》中略载其事。“王五正待趁这时候，追问见拿的理由。‘啪、啪、啪’，陡然人从中几声枪响，可怜王子斌本领虽大，只是和常人一般的血肉之躯，哪里抵挡得过无情的硝弹，就这么不明不白的，被德国暴乱之兵所算了。王五临死的时候，只大声呼了一声：‘虚声误我！’当时的人士，没一个不为王五叹息”。

另据《许姬传七十年闻见录》中称：“庚子年，大刀王五以反对外国侵略者被害。”

最接近真相：被德国兵卒杀害

以上两种说法，笔者以为后者较为可信。前者为梁启超逃亡日本时从报纸上看到王五被害为根据，似有斟酌之处。《春冰室野乘》成书较晚，其材料来源可能是间接得来，也有失实之处。后一种说法，向氏系小说家兼武术家，谙熟武林掌故，所述当不致有太大偏离。

八国联军入侵北京时，曾大肆搜捕爱国志士。当时就有不少武林人物乱中丧生，如程廷华即为德兵所杀。王五临死时呼曰“虚声误我”，当指被名声所累，以致不免于祸。

武术家程廷华，创立程式八卦掌

这种分析可与清末流传的一部《庚子诗鉴》所载王五事对照：“京师王子宾号大刀王五，有侠名，能急人之难。其友建策攻使馆，窜入。王名高为外人所得，执王而杀之”。其诗曰：“二哀诗里怆忠良，劲草能标十步芳。绝胜未流文字祸，都人休说大刀王。” 

八国联军侵华时，义和团成员将被砍头来满足八国联军的要求

许姬传所述亦极具史料价值。许之外祖徐致靖系清末名臣，维新变法时，徐致靖与康有为、梁启超、谭嗣同等人过从甚密，并积极参与变法。变法失败后，被捕下狱，原拟处以死刑，后改判绞监候，不久被释放。晚年隐居不仕，以课孙自娱。许姬传所述，就是从其外祖晚年口中听来的。

综上所述，王五死于德国暴兵之手，似较可信。