董海川生于清代清嘉庆3年（1797年），原名董明魁，清朝河北省文安县朱家务村人。董海川一般被认为是八卦掌的创始人。董海川身材魁梧，臂长手大，臂力过人，擅长技击。相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技，创立了八卦掌。

武林奇人，为什么去当太监？

清朝咸丰年间，董海川流落京师，成为太监到王府当差。董海川为什么会去当太监，众说纷纭，并没有一个标准答案。概括来讲，主要有以下3种猜测：

• 第一种猜测：太平军卧底说。据传董海川是太平天国所派的卧底探子，与慈禧太后身边近身侍卫交厚，宫内消息由该侍卫传递给董海川。

• 第二种猜测：当太监避祸说。据传董海川年轻时因误伤人命，奔走他乡，为了避祸，才在王府里面当太监，这样过往的罪行可以一了百了。

• 第三种猜测：方便练功说。据八卦掌传人所言：“八卦掌的走圈要夹裆，对肾囊的摩擦甚多；加上八卦掌内修以练精入手，年轻人肾火旺则忍耐不住。” 董海川当年可能也有欲火难驭的苦恼，为了修练功夫而痛下决心自宫。

八卦掌的功法特点

董海川所创立的八卦掌的基础是八母掌，也就是八卦门的人常说的老八掌：单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、翻身掌、磨身掌、三穿掌和回身掌，据说这八掌与形意拳的十二形拳类似，也有人将老八掌称作狮、鹿、蛇、鹞、龙、熊、凤、猴八形拳。经过不断的传承，八卦掌也有一些流变，某些地区的老八掌中也有双撞掌、摇身掌、穿掌、挑掌等内容。八掌之间可以不断地转换、交替使用，素有“一掌生八掌，八八六十四掌”之说。

此外，八卦掌的基本掌形有两种，一种是半握拳状的龙爪掌，另外一种是向上平摊的牛舌掌。董海川将两种掌法分别传给了不同的弟子，形成了八卦掌内最初的两大流派。

八卦掌的基本步法是蹚泥步，要求起落平稳，摆扣清楚，虚实分明，行步如蹚泥，前行如坐轿，出脚要摩胫。许多人对于八卦掌的直观印象是练习者摆着虚步在地上不停地转圈，这种练习方式在八卦掌内叫做“走圈”。

走圈时，内脚直进，外脚内扣，两膝相抱，不可敞裆。身法讲究拧、旋、转、翻，圆活不滞。八卦掌的走圈，有时也会借助梅花桩等工具来进行，基本用法是将木桩埋在地上，然后将木桩假想成敌人，在其中不断游走。久而久之，可以令身法灵活，出其不意地击倒对手。

据说董海川有一次在塞外路遇挑战者，对方数人将董海川围在中间，准备群起而攻之。董海川则不慌不忙，在几人中快速穿插，将其一一击败，观者无不称其神勇无敌。

董海川的两位高徒

董海川的徒弟众多，其中功夫最高的当属尹福和程廷华。

尹福是河北冀县人，幼年就来到了北京，在北京朝阳门外以卖烧饼油条为生。董海川教给尹福的掌法是牛舌掌，这种掌法的特点是屈腿蹚泥，以自然步走转，步子小，趋于疾行，横开斜进，拧翻走转，进退直接，多穿点，动作刚猛，以冷、弹、脆、快、硬见长。尹福所传承的这一系被人称为“尹派”。

另外一位高手程廷华是河北深县人，也是自幼来到北京。程廷华在北京学习的手艺是做眼镜，所以被后人称为“眼镜程”。程廷华学到的是龙爪掌，这种掌法屈腿蹚泥，横开直入，拧翻走转，舒展稳健，劲力沉实，刚柔相济，善摆扣步，以推、托、带、领、搬、扣、劈、进见长，螺旋力层出不穷，拧裹劲变化万千。程廷华与形意拳高手李存义相交深厚，鼓励自己的弟子学习对方的武功，创立了“形意八卦掌”，一时成为江湖美谈。

从这两个徒弟的掌法中逆推过去，可以看出：董海川能够将这两种截然不同的劲力融于一身，其功夫之高可以说鬼神难测。