少林功夫“后发先至、崇下尚退”的战略思想深受道教理论的影响，老子在《道德经》中反复强调“后”和“下”的观点。他说“吾有三宝，持而保之；一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。” 所谓“不敢为天下先”就是要谦虚和善，柔弱自守，否则，就会事事争先，不愿落后，往往会导致死亡，即“舍后且先，死矣”。

老子还以江河做比喻，认为它在下流，所以才能成为“百谷之王”。这种从“后”和从“下”的思想用于战争，就是不取攻势而取守势，不轻易前进却愿意后退，即“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺”。根据这些理论，老子又提出了“勇于敢，则杀，勇于不敢，则活”的“生死观”。

少林以拳勇名天下，然主于搏人，讲究“强打强攻，先发制人”，而内家拳和内功拳等则在技击时则讲究“后发制人，以守转攻”。那么，为什么同样是武术拳系，在技击战略上却出现如此相悖的理论呢？

究其原因主要有两点：

一、两类拳种是在不同理论基础上形成的。

少林拳深受佛教的影响，以慈悲为怀，惩恶扬善，先由早期寺内的健身、护院所需，发展为后来的僧兵，以及参与寺外的战争，要求参战者有精湛的武艺和先发制人的本领；而内家拳深受道教的影响，以静制动，以柔克刚，以守待攻，重视性命双修，追求长生不死的人生价值。

二、两类拳种是在不同思想基础上发展的。

少林拳主要是受到佛教“禅学”的影响，而内家拳受到道教“哲学”影响更多。内家拳讲究动静、阴阳、刚柔、强弱的辩证关系。传统哲学认为：动之始生阳、生刚、生强；静之始生阴、生柔、生弱。而“动静”之极为“物极必反”，也就是二者的相互转换。

《庄子·论剑》有：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至”。俞大猷在《剑经》中也说：“技击关键不外乎‘后人发，先人至’一句，问如何是顺人之势，借人之力？曰：明破此，则得其之妙之诀矣。盖经知他出力在何处，我不于此处与他斗力，姑且忍之。待其旧力略过，新生未发，然后乘之。所以顺人之势，借人之力也。” 谚语有：彼不动，己不动；彼微动，我先到；后人发，先人拳。就是根据对方的意图，诱敌深入，在避实就虚的情况下，取得有利条件，迅即转守为攻。其中包括识势、得机、乘隙、择途、逞技的全过程。

无论是“先发制人”还是“后发制人”，都要根据自己的对手而定，“兵无常势，水无常形”便是这个道理。要取得胜利，必须既有先发制人的敏捷，又有后发制人的机智。作为拳手来说，要能制人而不制于人，则须发于后，想在前，备在先。如果抱着“车到山前必有路”的想法来比赛，就决不会从后发中找到胜利的希望。