敦凤举是直隶正定府获鹿县岳村人，生于同治十年（1874年），卒于光绪三十二年（1907年）。弟兄七个他排行老三。年幼时，正赶上八国联军入侵，百姓受苦受难。他目睹这一切，决心习武，为国家效力。

1901年，即光绪二十六年仲春，北京的武科场在进行比武考试，各省的武子怀着兴国安邦、光宗耀祖之心，跃跃欲试，力争夺魁。只听武科场上叫道：“正定举子敦凤举！” “在！” 一位身高八尺，二十六七岁的小伙子来到主考台前。主考官端详着这位身材魁梧的小伙子问：“敦凤举，你善用什么兵器？” 小伙子道：“马上枪，马下刀！”

敦凤举提枪上马，来到武场。只见他长枪一抖，一会儿“怪蟒翻身”，一会儿“银蛇吐芯”看得人眼花缭乱，主考官赞不绝口。接着，敦凤举下马舞刀。那大刀足有百二十斤，在敦凤举手中挥洒自如，只听风声呼呼，只看见一片刀光。主考官连连拍案叫绝，评定他“枪法出众，刀法新奇”，当场点为探花。

光绪皇帝见敦凤举仪表堂堂，武艺超群，钦命他留守紫禁城，任禁卫兵总管，并赐匾一块，上书“御前侍卫府”，落款是“光绪御笔”。皇帝题的匾由军队护送到敦凤举原籍岳村，正定府总督、获鹿知县和村民也分别为他献匾祝贺。这三块匾分别写着“探花及第”、“魁星高照”、“五世同堂”。

1902年，敦凤举中探花后，他的结义兄长、正定府督军潘大人要在他岳村为他建造探花府第。敦凤举得知后，复信督军潘大人：国难当头，你我兄弟自当为国为民万万不可劳民伤财。后来，他的探花府第只盖了个像样的门楼，庭院内部仍保持原样。

由于敦风举看不惯宫内后妃们的奢侈生活，便消极度日，他正坐在神武门旁打盹，皇上恰好路过，并没有怪罪他，反而说：“敦凤举是个自在王！” 事后，宫内太监问他：“皇上说你是自在王，你为什么不赶快谢封？” 敦凤举笑笑说：“我无功无劳，受封有愧于天下人。”

光绪三十一年（1906年），敦凤举被调往山东省东府任总督军。当时的山东洋人横行，盜匪出没。他到任后，为安定民心白天操练军队，晚上到民间查访，惩处骚扰民众的地痞、恶棍。不幸的是，第二年，他为追击抢粮的土匪，被暗杀在半山腰。死后，灵柩送回原籍。