民间自古便有“十八般武艺样样精通”的说法，并以此来形容一个人对武术的全面掌握与娴熟程度。但“十八般武艺”究竟为哪十八般？初学者应先练何种武艺作为入门？

“十八般武艺”为哪十八般？

宋代已有“十八般武艺”的记载，但不见具体内容。在明代的典籍中则有了具体记载。明代谢肇制所著《五杂俎》载，英宗“正统己巳(十四年，即公元1449年)之交，招募天下勇士。山西李通者，行教京师，试其技艺，十八般皆能，无人可与为敌，遂应首选”。“十八般：一弓，二弩，三枪，四刀，五剑，六矛，七盾，八斧，九钺，十戟，十一鞭，十二锏，十三镐，十四殳，十五杈，十六钯头，十七绵线套索，十八白打”。

又据明神宗万历天启(公元1573—1627年)人朱国桢《涌幢小品》卷十二载：“武艺十八事：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三挝、十四棍、十五杈、十六钯头、十七绵绳、十八白打。”明代成书的《水浒全传》记载的虽是宋朝的故事，但起码反映了明时已有十八般武艺的名称。该书有“史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头教起。哪十八般武艺？矛、锤、弓、弩、铳，鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、杈”。

以上几种说法，大同小异，反映了当时的武艺内容多种多样。有徒手的，有器械的，而器械又包括长兵、短兵、远兵、软兵等。

“十八般武艺”先练哪一个？

拳术是其它武术的基础，有拳术的基础，才能较好地掌握器械的技法。故拳家有“学艺先学拳，次学棍。拳、棍法明，则刀、枪诸技特易耳，所以拳、棍为诸艺之本源也”。戚继光虽说“拳法似无预于大战之技”，但也承认“活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也”。“大抵拳、棍、刀、枪、杈、钯、剑、戟、弓矢、钩镰之类，莫不先有拳法活动身手。其拳也，为武艺之源”。

由记载看，明代拳术的许多基本动作，已与今日无异。如步法有进步、退步、闪身步、偷步、斜进步、跳剪步、跃步、磨旗步、翻身进步、剪步；步型有高四平、中四平、低四平、雀地龙(仆步)、顺弓步、拗弓步、横挡步、半马步、独立步、跪步(埋伏势)等。还有提膝平衡(金鸡独立)及二起脚(二换脚)等平衡跳跃动作。击法则有横拳、短拳、顶肘、劈靠、搬采、擒拿、跳腿、弹踢、扫腿等。

明代拳术理论已很讲究打练法或战术。如唐顺之在《武编》中便说：“拳有势也，所以为变化也。横、斜、侧、面、起、立、走、伏，皆有墙户。可以守，可以攻，故谓之势，而用时则无定势”。又云：“作势之时，有虚有实，所谓惊法者虚，所谓取法者实也。似惊而实取，似取而实惊，虚实之用，妙存乎人。”戚继光则在《纪效新书》中说：“若以各家拳法兼而习之，正如常山蛇阵法，击首则尾应，击尾则首应，击其身而首尾皆应，此谓上下周全，无有不胜”；“学拳要身法活便，手法便利，脚法轻固，进退得宜，腿可飞腾。而其妙也，颠番倒插；而其猛也，按劈横拳；而其快也，活捉朝天；而其柔也，知当斜闪。”这表明在当时拳术中技战术的运用，已相当成熟。