但凡练习武术，腰的作用历来受到拳家们的重视，故有“主宰于腰”之说。腰是上下体转动的关键。运动时，动作的变化，重心的稳定，姿态的韵味，以及催发劲力等等，都是在腰的主宰下完成的。

如八卦掌要求“每掌发出，皆要以腰为轴”。八极拳理云“拳似流水腰连贯，腰似蛇行脚似铅……命意源泉在腰间”。醉拳强调“腰是贯通上下肢体的枢钮，也是运用身法的关键”。太极拳则讲“上下九节劲，节节腰中发”、“刻刻留心在腰间”。

主宰于腰，就在于通过腰的拧、转，来增加和催发劲力，增加肢体运动的幅度和速度，增加躯体的旋转角度。这样，既可以将“根力”上送于手，又可以增加打击的速度和距离；同时还可以产生拧挫劲和螺旋劲，使打击更具威力。

如在武术套路演练中，通过腰的拧、转，可以表现身法的变化，灵活自如，带动肢体，使动作上下相随，紧凑完整，协调一致。在做静态的造型动作时，也可以使上下体呈相对紧张、对扭的状态，以表现动作的韵味和美感。同样，在对抗中运用亦可以闪避对方的击打，或着化掉对方的打击力量。因此，对腰的运用，须在拧与转上下功夫。

拳谚云：“练拳不活腰，终究艺不高。”这就明确指出了活腰在武术中的重要性。活腰的目的在于能使身法动作轻松、自如。由定势转为动势，中间有欲左先右，欲右先左的过程动作。这个欲左（右）先右（左）的动作主要是腰部完成的。腰不活，则由左（右）向右（左）再向左（右）的圆转动作，无法做到圆转轻灵。活腰能自然带动肢体，使身、肢协调。当活腰与松胯相配合时，又能做到上下相随，动作完整一致。

活腰还可以使发劲顺畅，使劲力不至于在腰部中断。腰活是用腰的第一要诀。腰不活，自然僵硬，并导致身法的呆滞，肢体的笨拙，也就达不到势正招圆的要求。古人曾形象地比喻“腰如车轴”，“活似车轮”，要求在习武练拳中做到“腰似蛇行”，“形如游龙”。腰不活，则拧不顺，转不圆，无法起到主宰作用。

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