蔡李佛拳是中国武术的重要组成部分，从1836年陈享创立蔡李佛拳至今，已有182年的历史了。它不仅风行岭南，练拳者亦是遍布世界。

2008年6月经国务院批准，蔡李佛拳成为了第二批国家级非物质文化遗产保护项目，也是目前广东唯一获准为国家级非遗的武术项目。

蔡李佛拳套路繁多，内容丰富。拳路气势磅礴，动作舒展大方。手法着重攻防配合，步法灵活稳健，发劲刚中带柔。讲究发声与动作的配合，要求发声以助威，发声以助势。

发展时期

清代中叶，民间艺术的兴盛为蔡李佛拳的发展创造了良好的文化氛围。

道光十六年，民不聊生，清王朝衰败，官商勾结，百姓受到清政府的压迫，加上外国资本主义的入侵，加剧了社会矛盾。陈享创立蔡李佛拳时，提倡反清复明的思想，受到广大民众的欢迎。当时清政府虽然禁止民间练武，但自从太平天国起义后，其自顾不暇，对此疏于防范，而人民大众练武之后，进则参加义师，退则强身自卫，故对练武有迫切的要求。

1836年，陈享回到家乡京梅村设洪圣馆，广收徒众。1839年至1840年间，陈享从民族大义出发，协助林则徐训练义勇水师。林则徐被贬谪后，陈享带领众多弟子返回京梅村洪圣馆，陈享积极宣扬“吾技进可御外辱、退则强身健魄”的主张，悉心传授武技。

兴盛时期

鸦片战争结束后，广东沿海成千上万的人远走南洋和美洲，掀起一批移民潮。由于地理位置以及政治、经济因素，蔡李佛拳的武术家们跨洋过海，到世界各地，客观上对中国武术起到传播作用。

1845年，陈享遣众徒在两广各地设立武馆四十余间，门徒数千，弟子遍及两广等地，发展极为迅速。1854年，陈享参加“天地会起义”，1864年太平天国失败，蔡李佛拳馆被封馆。陈享逃往香港，后赴美国，又辗转到南洋各地传授蔡李佛武艺，加大了蔡李佛拳的传播范围。

衰落时期

1937年，卢沟桥事变，日本侵略者向中国发动了全面侵华战争，中国人民身陷水深火热当中，对蔡李佛拳的传播和发展产生了严重的消极影响，制约了蔡李佛拳的发展。

新中国成立之初，京梅村的村民只以“父传子、叔教侄”等半公开的形式小范围地传授蔡李佛拳。

上世纪80年代，国家体委下发了《关于挖掘、整理武术遗产的通知》的文件，进行了全国性的“武术挖掘整理运动”。这次活动对蔡李佛拳也进行了挖掘整理，收集了关于蔡李佛拳的大量资料，包括：《蔡李佛拳行功精要》《蔡李佛技击学》等。

但是，非物质文化遗产蔡李佛拳作为一种“活态文化”，更加需要对其进行动态保护，必须对这种“活态文化”的载体进行保护，才能够起到真正意义上的保护作用。

改革开放以来，我国经济飞速发展，全球化、国际化不断加深。老拳师的相继离世、市场经济、重竞技轻传统的发展模式等诸多因素的影响，人们习武的价值观发生了改变。

这一时期，蔡李佛拳的传承和发展现状并不乐观，急需保护。

传承时期

2008年，蔡李佛拳成功申报为国家级非物质文化遗产，这为蔡李佛拳的进一步国际传播与加强传承保护提供了国家资助，扩大了蔡李佛拳的影响力。蔡李佛拳相关的省级传承人、市级传承人也得到了政府的保护、支持。以政府为主导，蔡李佛拳的保护、传承相关工作也在不断的进行。

蔡李佛拳在国内越来越受到国家相关部门的重视，越来越多的学者不断加入对蔡李佛拳研究的行列。蔡李佛拳的传承迈入了新时期。

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