拳名八极者，乃取拳中八大招之出手起脚无所不用其极也。行拳必内存八意，外具八形，劲发八面。八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急；八形者：龙、虎、熊、猴、燕、犬、鹰、鹑；八面者，八方也。

内存八意方可先机制胜，外具八形始堪进退。应敌身体中正，劲发八面，不偏一隅，方能稳重厚实而搏人。八意、八形、劲发八面均以“极”字为宗旨，此拳名之所以由来也。本拳又名开门子拳者，盖取应敌进招均不离硬开之意。

以上所述，以其精辟的语言高度概括了八极拳名称的来由及武道的宗旨。自古以来，任何传统与现代的搏击术，都有自己的目标追求，但都脱离不了一个总的目标，即天下武功之道的目的是“将人体的能量全部彻底地解放出来，并推向极限。”

“八极”一词被一个拳种作为名称来使用，是一种非常绝妙的巧合。“八极”这个词早在先秦典籍中就时有所现，到了汉唐以后更是多不胜举。“八极”是个古地理概念，从文字上解释“八”为数目字，“极”为顶端之意。

从“八极”一词的整体含义来解释：“八极”为八方极边远的地方，“八方”即八面。根据地理概念也称内四极、外四极。内四极系指东、南、西、北，外四极系指东北、西北、东南、西南。西汉时期的典籍《淮南子·附形训》中有“天地之间，九州八极”。又“九州八极之外乃有八纮，八纮之外乃有八殥，八殥之外乃有八极，是其正解。

“八极拳”的八极与《辞源》中的“八极”一词，词同而含义则截然不同。八极拳的“八”指八意、八形、劲发八面，即应敌之意、技术、劲力方面而言。“极”系指出手起脚无所不用其极。即应敌之意、技术、劲力完美的结合，融为一体发挥到极限。

照搬《辞源》中“八极”一词来解读“八极拳”的深奥的意义，显然是牵强附会，借用明代戚继光所著《纪效新书》中的说法猜测推论八极拳名称的由来，显然是不合适宜的。将阴阳学说与八极拳生拉硬扯显然是张冠李戴，自欺欺人。

中国传统武术是讲究行气发力的。官方审定的规定套路《八极拳》中第三节《八极拳拳理》中，对八极拳发力最简单的道理和方法都是不准确的，更不应罗列一些莫名其妙的歌诀匆匆带过，使人们雾里看花，只知其然，不知其所以然。这样的拳理能指导拳术的实践码？能作为八极拳理论研究的依据吗?能作为八极拳后人们尊崇的先辈遗产吗？能作为八极拳发展提高的教科书吗?

李书文先生编著的《八极拳谱》中写道：“人之全身内外乃完整之体，体内动必形于外，外动必发于内，意动相随，气动血行，骨顺筋直，气到力发。怒形于色，喜形于面，呼气则胸缩，吸气则胸胀，一肢动百骸随，一处静百处静。五脏动于内，四肢全躯动必形于外，此自然之理也，故八极每出手起脚，必将八极融为一气……论呼吸将含胸拔背，松肩松胯，气贯丹田者均为内外协调也。此不仅为技击之需要，亦为健身所必由之路也……

“力必出于自然，又贵于沉实重，活泼虚灵，如是方能运使自然，得心应手。忌用强力、僵力，所谓自然之力者并非全不用力，乃一顺先天自然之能，循序渐进，以求各部之协调一致也。要以气为主，气顺则灵，气逆则滞，故气顺为发自然力之第一要义……”

劲出于顺熟，不出于强力，出强力则滞，巧出于久练，全赖日积月累，久练精熟，即可得心应手，艺精于思，故艺不精熟思则精。

“练功为健身，打拳为致用，身不健则招并无用，故以健身为第一要义。八极拳为内外兼修、意形俱练之功夫也。盖技击一道必也。内外坚实，心神镇定，招术精熟，方能大敌当前，心不为动，气力充沛，处之裕如也。所谓游余也。若内脏脆弱、气血不充，则外力为无源之水。只修内不修外，亦难临敌以致用。神志不清，杂念重生，临敌必神魂动荡，心中无主，难操进退之机。招术不精熟，必临敌时手足无措，难言制敌命中之方，故技击一道，以坚实身体内外为本，镇定意志为主宰，精熟招术以致用。”

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