唐代女皇武则天与佛教颇有些因缘。

她的父亲武士彟（公元577~635年）因反隋有功，被封为应国公，其原配夫人相氏去世早，经皇帝李渊介绍，娶杨氏为继，杨氏生三女，武则天为老二。杨氏笃信佛教，她们母亲随武士彟在利州，杨氏诵经礼佛对武则天影响很大，她从小还在那里学瑜伽功。

武士彟公元635年去世后，原配相氏的两个儿子欺凌杨氏母女，武则天受尽歧视。她14岁入宫为唐太宗“才人”，太宗死后，入感业寺为尼，两年后又被唐高宗召入宫中得宠。她在宫中大展才能，至永徽六年（655年）就被册封为皇后，能直接参与朝政。

公元670年，91岁的母亲杨氏去世，她非常悲痛，舍自己原来的住宅为太原寺，第一个进寺讲经的就是名僧法藏。

武则天的地位随唐高宗一步步上升，公元674年，唐高宗被尊为“天皇”，武则天也当然成了“天后”。唐高宗崇信道教，当时著名道士潘师正（公元586~684年）在嵩山逍遥谷修炼。永隆六年（公元680年），唐高宗带着天后武则天和太子，专程到逍遥谷拜见潘师正，之后到少林寺，武则天却在这里找到了自己的精神家园，她在少林寺想到了父母，当即提出要为父母在少林寺建两座塔。

当时少林寺应该是很有名气了，跋陀、慧光以及慧光的地论学派正领全国之风光，神灵护佑之传说在寺里很盛传，又有唐太宗的敕封，这应该都是武则天选择在少林寺建塔的原因。其他的原因包括，武则天崇信佛教，又十分孝敬、思念父母。她又贵为天后，为父母造双塔，希望得到佛门的佑护。

武则天提出来，少林寺当然照办。但在立碑过程中，可能进度慢了，武则天有一次路过这里，看到塔还没建成，有些着急，回去后就派武三思拿着她亲笔写的一封十分谦虚的信，带着黄金和绢丝到少林寺。

信件的大意是说：“大暑虽然过去了，但天气仍然很热，山林里很清凉寂静，佛寺也很清虚，弟子前几日随凤驾路过，看到我为母亲所造的‘净业熏修’之所还没完成，万感交集，弟子只希望给我一点保佑，每到秋天，怀念父母之情更加深重，有切骨之哀，现在我希望完成过去的许愿，让佛寺更加庄严，所以派武三思带着黄金和丝绢等礼品，前往礼拜少林寺的大师，希望你们能理解我的心情，加快建设进度，完成这一功德”这说明武则天在佛寺面前非常谦恭。

永淳二年（公元683年）正月，武则天又随唐高宗去已经建成的隆唐观拜见潘师正，回来又到少林寺，看到塔已建成，很感慨地写了《从驾幸少林寺》一诗。后来，她又写了一篇《发愿文》，以表达对佛的感激和忠诚。

唐高宗去世之后，武则天掌握一切大权，终于在公元685年借着“天授”的名义，堂堂正正地做了大周皇帝。之后，她一改李世民对佛道二教的排列，提出“爰开革命之阶，方启惟新之运……释教宜在道法之上，缁服处黄冠之前”。

后来，为了缓和二教矛盾，又提出“僧道并重”，说“佛道二教，同归于善，无为究竟，皆是一宗”，要求僧与道士互相尊重、互不强求对方、互不排斥、和平共处。“僧入观不拜天尊，道士入寺不瞻仰佛像。”如果有僧人或道士敢于诽谤诋毁对方，“先决杖，即令还俗”。

武则天到嵩山的次数比历届皇帝都多，对少林寺的关心也是如此。慈恩双塔建成不久，垂拱年间的一年冬天，塔旁生出冬笋，寺僧挖出来进献给武则天，武则天很是高兴，马上赐书少林寺。她认为这是父母在这里得了法，显了灵，也是少林寺的老师们多年修行的结果。站在皇宫，远望少林，更加思念双亲。后来，她又专门把少林寺的佛像请到宫中供奉一段时间，后又还于少林寺。

武则天为父母所造之塔，现在何处，有人认为没有了。现在少林寺内西侧塔院有塔两座，一为方形双层砖塔，一为十级密檐式砖塔，与西安小雁塔极似，双层砖塔塔铭说是宋代少林寺寺主广庆为安置唐“会昌灭佛”后存下来的释迦佛所建;密檐塔内有弥勒佛一尊，被称为弥勒塔，铭文说宋元祐间广庆建。但当代佛教考古学家温玉成先生认为，这两座均为唐代，就是武则天为纪念父母所建之塔，可能经宋代改造而已。

转载自《少林历史与文化》杂志

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