杂技是一种以超常的技巧为特征的表演艺术。它与武术同时出现，其基本形态很接近武术，是直接反映人体各种技能的艺术。许多超绝的武技，可直接纳入杂技节目；渊源古老的杂技艺术，也直接影响中国武术的发展，使追求特技性表演成为中国武术重要的特征之一。

古代武术与杂技同源共生而互补，有重要的血缘关系。如：狩猎工具“弹弓”是早于“弓弩”的古代射猎器，它是最早的武技，最后演化为供人观赏的“弹弓”射准的杂技表演。拉硬弓也是由军事中的兵器“弓”演化而来，杂技表演中，它以力来表现拉硬弓的功夫。

唐人段成式《酉阳杂俎》载：“张芬曾为韦南康行军，以新涂泥壁，弹子打‘天下太平’字”。高超准确的射技，在这里已经成为带有娱乐性质的杂技艺术。早在宋代的瓦子诸艺中，作为杂技节目的“射弩”，就是由射箭武技演变而成。拉硬弓素来是武场考核的重要科目，历代武将力士，都是以能拉硬弓为荣而较技演武厅堂。作为杂技节目，它不单纯是“力”的表演，并已成为单独的“拉弓”节目。 

石器时代就出现的“流星索”，最早本是投掷的猎具，杂技和武术几乎同时将它改造为武器和道具。“流星锤”是一种重要的软兵器，“绳镖”则是它的演化；杂技则把其提炼为“水流星”、“火流星”等难度大、形象美的技巧。《列子·说符篇》载：“宋有兰子，以技干之君，以双枝长倍其身，属其，并趋并驰，弄七剑选而跃之，五剑常在空中。”可见其技巧相当之高。

古代武术与杂技经常交融在一起，许多兵器成为杂技的表演道具，如“飞叉”就是由武术器械演化而来的；在古代武士的骑御之技和养马驯马的过程中，逐渐创造出了马戏。

杂技艺术中也有许多武艺高强的人物，不仅对中国武术的发展和普及起了有益的作用，有的还成为反抗封建官府、领导被压迫者起义的领袖人物，如李自成起义大军中的红娘子，就是一位武艺高强的走绳杂技艺人。清代康熙年间山西太原的陈四，既是武术家又是杂技艺人。白莲教的起义领袖王聪儿更是剑法高强的杂技艺人，她所领导的起义，震动朝野。

至于传统武术的训练方法，自然也为杂技所运用。如“内练一口气，外练筋骨皮”等，正是武术与杂技共通的训练原则。中国武术的硬功和柔术常常被杂技发展成为独具特色的表演节目，至今仍活跃在舞台上。