武术的本质是攻防技击，攻防技击是武术的内核，倘若失去了攻防技击，它就不可能称其为武术。研究武术本质，就必须弄清“武术”的含义。

翻阅古今汉字工具书籍，对“武”的解释清一色为：止戈为武，或从戈从止。并将这种传统解释纳入所有的武术教材之中，广为流传。然而，随着人们对武术认识的提高、研究的深入，对“止戈为武”的质疑也随之而来，一些新的解释便应运而生。如樊云庆研究认为：“武”字的本意是，“人拿着兵器走或跑着去打仗，取勇敢向前冲之意”。于省吾则认为：武，从止从戈，本意为征伐示威。征伐者必有行，止即示行也，征伐者必以武器，戈即武器。徐清祥更有想法：“武”的原义是威武示威，象征着一个武将或武士威风凛凛地站在那里，警戒凶恶的人。而韩建中则认为：“武”字“本身就包含了战争与保卫和平两个要素，战争与保卫和平同时含在这里面，于是‘武’字的战争与保卫和平的意项就对立统一起来”，“这里面有搏斗，又有停止械斗”的意义。四种认识，按照古汉字的发生、发展、变化过程去分析，依照祖先造字的象形、指事、会意、形声去研究，都有它的合理性和存在的价值。

“武”字由止、戈二字组合而成，最初的表现形式是静态的“力足持戈”，而后又形成了动态的“持戈而行”。从甲骨文中的“武”字变化来看，其原始本意并非止戈为武，这种说法是对历史的一种误解。古时对“武”字的理解，主要是引申意义上的“武”，即上要手持兵器，下要步走行军。而其他方面的含义都是后人赋予的。

武术之所以称为武术，重要的是还要有“术”。那么，“术”的本意究竟是什么呢？《说文解宇》释为：“术，邑中道也。”段玉裁注：“引申为技艺。”道路是通达目的地的，技艺则是方法、技术之谓，都是手段，所以技艺也就被称为术。《现代汉语小词典》将“术”解释为两层意思，一是技艺、技术、学术；二是方法、策略。泛指操作方面的技巧。实践证明，“术”有法而无定法；  “术”贵在“变”，  “术”贵在“活”。前面已对“武”作了描述，再加上“术”的本意，应该这样表述：无论是与人斗，还是与兽斗，必须使用合理的手艺、技巧、方式和方法，才能争夺地盘和剩余价值，维持生存和生命。

以上三段话是对“武”与“术”本意的引申认识和理解，并不是现代意义的武术概念，但无论如何武术的“攻防技击”本质是十分明确的，也是武术文化形态有别于其他文化形态的根本所在。武术的“攻防技击”本质确定以后，其“攻防技击”转换的特征也就表现出来。形成“攻防技击”特征是以双方格斗为前提的，双方都可以使用完全相同的手段和技术，既可以防守，也可以进攻，或防守中实施进攻，或进攻中兼顾防守，循环往复。一般情况下，进攻者是根据防守者的姿势而采取最佳的进攻方法，也许是直线或曲线出击，也许左侧或右侧攻打，也许是拳法或腿法攻击，也许是组合性进攻……，而防守者也是如此。对此，武术界的共识是：精妙的防守，是对对手精妙的进攻的反映；而精妙的进攻，往往又是对对手精妙的防守的反映。

由此话题我们又想到了两种古老的兵器——弓箭和暗器。由于两种兵器在当时具有较强的杀伤力，它的实用性得到了普遍认同。如十八般武艺“弓”为首，而暗器超出了十八般武艺的范畴，这也充分说明了两种兵器的重要性。但是时过境迁，今天的武术器械并不含有这两种兵器，原因很简单那就是这两种兵器不具备武术的进攻和防守转换的本质特征。箭的射出是有去无回，只能进攻，不能防守，而暗器以发出为进攻，防守却变成了徒手。

耐人寻味。