在中国武术史上，流传着“北崇少林，南尊武当”之说，少林与武当一北一南，可谓是双峰对峙，齐驱并进，各有千秋。

武当山位于我国湖北省丹江口市的西南部，方圆800余里，其主峰（天柱峰）海拔1612米，有“亘古无双胜境，天下第一仙山”之美誉．被世人尊称为“仙山”“道山”。这里东达齐豫，南通巴蜀，北抵三秦，舟车可至，实为八方之咽喉。由于自然地理环境优越，风调雨顺，在春秋及战国早期便人口兴旺，生产力水平相对较高，同时有巴、蜀、苗等多个少数民族和庸等诸侯国在此生活。由于相互之间存在着争夺生活资源等不可调和的各种冲突，军事战争成为解决矛盾的最终手段，而武当等地区便成为楚国抵挡巴、庸、麇等国的前线。

到了战国中后期，这一地区成为楚、秦、韩三国交界处，是秦、韩尤其是秦国进攻楚国最为便捷的水上通道。于是楚国在这一地区派驻重兵，抵挡秦国的入侵。武当者，武力阻挡也（当，通挡），以事名山，故命名武当山。

信奉道教的人们认为，在高耸、灵秀的武当山上修建寺庙，可以接近上苍，更容易使人达到清静无为的境界，于是武当山也成为道教圣地。因此，对于武当山名字的由来《太和山志》另有一说，即“武当”源于“非真武不足当之”，意谓武当乃中国道教敬奉的“玄天真武大帝”（亦称真武帝）的发迹圣地。历代皇帝都把武当山道场作为皇室家庙来修建，特别是在明永乐和清嘉庆年间，至今民间仍保留有“北建故宫，南建武当”之说。如今，武当山古建筑群已是规模宏大、气势雄伟、蔚为壮观。除古建筑外，武当山尚存珍贵文物7400多件，尤以道教文物著称于世，故被誉为“道教文物宝库”。