东汉末年出现的以荆轲刺秦等史迹创作的《燕丹子》，被人们视为我国第一篇武侠小说：燕太子丹从秦逃归，秦欲灭燕，国破家亡的危机时刻，太子丹决定谋刺秦王，终于得游侠荆轲。田光自刎以激荆轲，樊於期自刎以助荆轲。易水送别，司马迁完全借用了前文所引《战国策》上那段“士皆瞋目，发尽上指冠”、“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的描写，可谓沉雄悲壮，充满了决死刺秦的气氛。“图穷匕首见”，荆轲立即“左手把秦王袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王环柱而走，群臣皆愕，卒起不意，尽失其度……是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱而走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：‘王负剑！’遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首以擿秦王，不中，中铜柱，秦王复击轲，轲被八创，轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂”。

这不足二百字的描写，高潮迭起，扣人心弦，人物形象突出而鲜明。秦王见燕版图，志得意满之情，自可想见，而图穷匕现，荆轲又抓住他的袖子来刺，其惊亦如在目。断袖急走，群臣惊愕，不知该如何处置，而侍医却在众愕失度中独有作为，群象、特写交替。秦王绕柱而逃，因剑长拔不出来，直到旁观者清的臣下提醒，背剑而拔出，长剑在手，形势陡转，荆轲被砍断左腿，已无进攻之力，然而仍孤剑一掷而取秦王，秦王躲过，而中铜柱，嗡然之声如闻。

在这场殊死恶斗中，没有多少心理描写，只有“轲自知事不就，倚柱而笑”数字，一个视死如归的侠者形象，跃然纸上。这场秦廷之战，选的场地是独特的，对手又是独特的，精通武艺又腰挎长剑的秦王，本不惧徒手献图的燕国使臣，而惊的是变生肘腋，仓卒突然，秦国法严，臣下不敢越雷池一步，才演出了荆轲与秦王这一场惊心动魄的恶斗。通篇没有浮夸的叙述，却在把、持、揕、惊、引、起、绝、拔、操、逐、环走、提、击、断、创等一系列手眼身步的动作中表现出来。这种在武打中表现人物、渲染气氛、抓住读者的描写方法，完全被后世武侠文学继承下来。当代许多武侠小说名家的成功之作，也多是选取特殊的场景，以动作性极强的武打描写表现人物、推进故事的。