如果必须要拿一种拳法当作中国武术文化的象征，那么这种拳法无疑是太极拳。如果从文化的角度来说，少林武术代表了中国文化进取勃发、刚健雄浑的一面，即所谓“天行健，君子以自强不息”；太极拳刚柔并济、绵里裹铁的劲力则暗合儒家所强调的中和之道。此外，太极拳的拳势优美，如行云流水，连绵不绝，其武术理论也集中国武术之大成。总而言之，太极拳作为中国武术的象征是当之无愧的。

有关太极拳的来源，各种小说中的描写实在是太多。比较多的一种说法是张三丰所创，但这终究缺乏扎实的史料作证。况且即使太极拳的创立者是张三丰，他所练习的太极拳与今天我们所见到的太极拳也相差很大。

我们今天所见到的太极拳发源于河南省焦作市温县的陈家沟，创始人是陈王廷。陈王廷出生于明朝末年，前半生生活在明朝，后半生生活在清朝，是太极拳的一代宗师。

太极拳

　    形成年代：清初

　　创派人物：陈王廷

　　流传范围：世界范围内，凡有华人处，皆有太极拳

　　主要功法：太极拳、太极剑、抖大杆、推手

　　拳法特点：动静相宜，以柔克刚，绵里裹铁，后发制人

　　知名高手：陈王廷、陈长兴、杨露禅、武禹襄、吴鉴泉、孙禄堂、杨班侯、杨澄甫

历史上有关陈王廷的记载是比较少的，我们大致能够知道陈王廷出生于河南温县，曾经在温县的军队中任职，并在山东与农民军作战过。明朝覆亡以后，不愿入仕清朝，便回到乡下耕种为生，闲暇时候便把自己所练习的拳法进行了总结和整合，编练出了一种完全不同于以往的武术拳法套路。

当时的陈王廷没有想到给这个拳法起什么名字，因为这种拳法练起来连绵不绝，所以就把它叫做“绵拳”。自此之后，绵拳就在陈家沟流传开来。