佛教禅宗的入门功是修禅。修禅包括初禅、二禅、三禅和四禅四个基本层次和参禅、坐禅和禅定三个主要环节。

• 初禅，是阻断欲界烦恼，通过觉、观、喜、乐、一心五个分支来实现；

• 二禅，是舍弃觉观带来的“中间定”状态，通过内净、喜、乐、一心四个分支来实现；

• 三禅，是舍掉过失，通过舍、念、智、乐、一心五个分支来实现；

• 四禅，是舍得贪、苦、乐的念头，通过舍、念清净、不苦不乐、一心四个分支来实现。

参禅是指坐禅和禅定的全过程；坐禅是指参禅时所采用的静坐方式；禅定则是指在修禅过程中内心所获得的安静状态。

关于禅定的坐法

关于禅定的坐法有多种，但是在少林寺最有影响的要算“止观派”和“壁观派”两种。

建寺之初，少林武术信仰的最初形态就是禅定，由印度高僧跋陀所传授，其中小乘派佛教就属于止观派。止观是扫除杂念，以使专心一境的方法。可供参考的方法有系缘守境止法、制心止法、空观法和假观法等。当时得法者主要有僧稠、慧光、道房等一代大师。

而达摩所传授的为大乘派佛教，属于壁观派，并构成第二次中外文化的交流。壁观派即外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，以阻碍种种杂念的干扰。得法者主要有慧可、道育等一代大师。其中慧可“立雪断臂”的传说成为修炼少林武术的典型故事。少林古老的“十禁约”中第二条规定“禁异思”，强调出家人要少思寡欲。通过坐功可以实现一个人从俗家到出家“脱胎换骨”的超越。

那么，“脱胎换骨”又是怎样的状态？笔墨是难以形容出来的。大概功夫达到纯熟的时候，知、情、意的作用均不复起，一切妄念顿然消失，鼻端呼吸气息也几乎断绝。这时唯有一片光明，内面看不见身心，外面看不见世界，这就是悟道的光景。

少林寺的“打禅七”

少林寺的禅堂是专门为僧人坐禅修行的核心场所，今天寺院还一直沿用着“打禅七”的规矩。每年农历十月初五，少林寺都要例行开启禅堂，举行“打禅七”的静修。禅七期间，禅堂外和各条主要道路上都张贴告示：禅七期间，轻声缓步；各种进寺车辆也要停在远离禅堂的通道；外人不得进禅堂，僧人不准出禅堂；小病在禅堂里面休息几柱香的功夫，大病则要由班首执事们在一起商量后才能出去。所以，在禅七开始之前，僧人们都要到方丈那里告一个生死假。

“打禅七”采用自愿报名的形式，只要进入禅堂，不满49天谁都不能出来。进过禅堂打七的僧人，走出来的时候，都会收获敬重的目光。有大师曾凝重地说：“出家不是为了安逸，而是为了寻找清净和解脱，少林僧人不是外界看到的就会练几套拳而已，我们是要做修行和学习的，每个人都要精进”。

参禅对少林武术的影响

无论是禅宗小乘，还是禅宗大乘，都是以禅修心，以静养性为目的。这种静而不动的参禅宗法，限制了众僧的肢体活动，加之少林寺地处深山丛林之中，当时人烟稀少，猛兽成群，出没无常，直接威胁着寺僧的生命安全。这种自然环境为少林武术的产生提供了客观条件。

在健康与传教的双重需要下，僧众开始根据自身的体质特征，参照山林禽兽之动作（如鸟飞、猴跳、虎扑、鱼跃等）、人们劳动生产之动作（如锄地、犁地、背袋、推车等）及寺僧佛事动作(如点灯、上香、拂尘、拜佛、敲打佛器等)，结合民间武术动作，创编了一些活动筋骨、锻炼身体的方式和方法。少林武术的起源是以保护自己为第一前提的，至于护院、军事等目的都是后来的事情。