武术从产生开始，就具有“练、用、看”三种基本功能，其中“看”是指它的观赏价值，具有观赏价值的东西一般都含有一定的表演艺术性。通过优美的造型，强烈的动感、均衡的势态、恰当的节奏、和谐的韵律、深蕴的意境，给人以美的享受，并引以为乐。

“乐”是个多音字，《辞源》对其解释颇多，最直观的含义要算是“音乐”和“娱乐”。古人谓之乐，指诗、歌、舞三位一体的文化总汇。儒家认为：乐之发生，由于人心爱感于物。所谓“比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐”。简单地说就是快乐。

人不能没有娱乐或欢乐。要达到“乐”的目的就要寻求美的素材，像咏诗、轻歌、绘画、武舞都是古人追求欢乐和美感的重要途径和方法。

与武术最为密切的“武舞”，要算较早的具有典型表演性质的活动。《左传·成公十三年》记载：“国之大事，在祀与戎，祀有执幡，戎有受脉。” 有“祀”则“舞”；而有“戎”则“武”。“舞”与“武”的融合构成武术套路的雏形。

从历史的发展看，“武舞”至少有两方面的作用：

丰富了人们的生活。

武舞约产生于旧石器时代，据《尚书·皋陶漠》记载：“予击拊石，百兽率舞”。大意是人们敲打着石鼓，模仿着各种野兽的姿势，翩跹起舞。

增添了人们的生活乐趣和提高了人们的审美能力。

据《商书·伊训》记述：“恒舞于宫，酣歌于室，时谓巫风”。这说明远在殷商时期，武舞已经常出现宫廷宴乐之上。在祀神祭祖时或在战争获胜时都举行武舞，以表现人们真诚、喜悦、欢快之情。

▣ 一种是表达情感的“大武舞”，其内容在于表现：“周武王伐讨之乐”，这种武舞属于文艺范畴。

▣ 另一种是“练武”的武舞，如“干戚舞”，“干”即盾，“戚”即斧，乃是一种于执盾、斧等器械进行搏斗技击的单纯操练，其动作粗犷，“发扬蹈厉以示勇”，属于体育的范畴。

无论哪种范畴的“武舞”与“乐”均有密切关系。