太祖拳亦称赵家拳，或称赵太祖长拳，是根据赵匡胤的庙号命名的。郑若曾《江南经略》记录比较详细，称赵家拳。记有赵太祖神拳三十六势、芜湖下西川二十四势、称陵关打韩童掌拳六路。何良臣《阵记》、戚继光《纪效新书》、唐顺之《武编》，皆以宋（赵）太祖长拳为名，但拳势改为三十二。赵匡胤为后周名将，如果说长拳三十二（六）势为太祖所立，最迟应在五代后期，因为太祖在位仅十七年。

赵匡胤于后汉乾祐二年（949），在襄阳寺僧的指引下，应募于枢密使郭威帐下，往讨李守贞，时年22岁。广顺初，补东西班行首，拜滑州副指挥，可以算是一帆风顺了。

及显德元年（954），赵随周世宗至泽州（今山西晋城）参加高平会战，在危急时刻，与张永德分左右两翼，突入敌阵，大败狂妄自大的刘崇军。契丹大将、精于拳术的杨哀见大势不妙，也率军逃之天天。

凯旋回京后，赵奉命整军，重精而不重多，故新军皆武艺超群。在原有禁军之外，赵还组成战斗力更强的“殿前诸班”，亲自教练，军威更振，所以能取秦风、征南唐、败蜀将李廷，攻占滁州等，赢得一连串的胜利。

这段时间赵接触的诸色武艺和人才必多，有造拳的可能。

按赵氏祖籍为涿郡，该地自古就有尚武的优良传统。赵家自唐末起，五世为官，文武兼备。其父弘殷，少骁勇、善骑射，曾因功被唐庄宗留典禁军，累官至检校司徒等，卒赠武清军节度使。耳濡目染，诸多启迪。加之五代拳风转盛，宋初武艺超群者众，这都为我们对太祖拳溯源探本提供了有利线索。

太祖长拳是被长期保存下来的传统拳种之一。但历经沧桑，亡佚大半，而今流传于世者仅太祖长拳三十二势。

从上述情况看，由赵匡胤立三十六势，或由其先人立拳，二者都有可能。前者拳以人贵，故称宋太祖长拳；后者是指涿郡赵家，故称赵家拳。单从时间上说，应列为五代拳术较宜。