在中国武术中，枪与刀、剑、棍一起被称为武术中的四大器械，而枪又有“百器之王”的美誉。说枪为“百器之王”，是因为它长而锋利，使用起来灵活多变，杀伤力大。而且其形制长，使用难度很大，所以只有功夫高深者方可使用。在古代，评价一位武术家功夫的高低深浅，常以其枪上功夫衡量。

枪是一种在长柄上装有锐利尖头的兵械。适合远战，不适合近搏。枪的历史可以追溯到原始社会。《通俗文》日：“剡木伤盗日枪。”就是说，古人将木的一头削尖就可作枪，可见枪最早并无枪头，铁制或铜制的枪头是后来发展起来的。枪的用途不同，长度也不相等。用于车战、骑战以及用于守城御寨的枪要长，用于步战和进攻的枪需短。

到了唐宋，枪不仅用做军事装备之用，民间也兴起比试枪术之风。据《资治通鉴》记载，唐贞观年间，便有“披氇甲，操竹梢，布阵大呼交战，击刺流血，以为娱乐”的消遣活动。宋代枪的种类有很多，有双钩枪、单钩枪、环子枪、素木枪等。而那些枪法出众的高手，则常常被人冠以“铁枪”之名。据《新五代史・死节传》载：“彦章为人骁勇有力，能跣（xian）足履棘行百步。持一铁枪，骑而驰突，奤疾如飞，而他人莫能举也，军中号彦铁枪。”《宋史》也记载了一位用枪的农民起义的领袖：“李全以弓马矫捷，能运铁枪，时号李铁枪。”

明末清初是枪法的繁荣昌盛时期，这个时候出现了响彻武林的四大枪法：杨家枪、少林枪、峨眉枪和吴家枪，这四大枪法，可谓变化莫测，威力无比。

当时，也出现了不少论述枪法的著作，如抗倭名将唐顺之的《六合枪谱》、吴殳的《手臂录》，另外，戚继光的《纪效新书》和程宗猷的《耕余剩技》中也都论述了枪术。其中，最有代表性的述数吴殳的《手臂录》，书中对当时的各种枪法，如杨家枪、沙家枪、马家枪、少林枪等，都作了精妙的分析，可谓枪法的集大成之作。

戚继光重视杨氏梨花枪，他对倭作战时，运用战无不胜的鸳阵，每阵十二人，其中枪手就有四人。由此可见，明代作战时用枪极为普及，这一现象使枪技得以发展，理论也更为完善。程宗猷在《长枪法选》中说：“中平枪、枪中王，高低远近都不防；高不拦、低不孥，当中一点难遮架；去如箭、来如线，指人头、剁人面……”这些枪术理论多为枪术演练经验，为步战所采纳。

节选自探秘武术源流