鞭有七、九、十三节之分。一般称“九节鞭”，是一种“软硬兼施”、“可长可短”的兵器，平时携带方便，或收握手中，或围于腰际，用时用力一抖，便可舞动起来。鞭之长短轻重，各有利弊，长重则运用不灵活；轻短则不能击坚与达远。练鞭者，多以自己所用顺手来决定尺寸、重量，多以手握鞭把，鞭尖点地，鞭体立起来高至肩平为佳。

鞭分软、硬两种。

软鞭由镖头、握把、铁节和圆环相连而成。软鞭出现在晋朝时期，被武术界视为猛烈暗兵器，不易抵御。鞭法有击、答、匀、缚等，高手对敌，软鞭可以勾缚刀剑等短兵器，使刀剑等失去其优越之势。

软鞭在古战场上“系猛烈之暗器，中人轻也重伤，且不易抵御”，“同时握柄将鞭打出，可击，可答，可勾，可缚，善用者常用可胜刀剑，一击可拖拉敌颈使倒”。使用软鞭的口诀有七节鞭、鞭九节，收回一团，放出一片。形如车轮，飞转风声起，善变借力牵，击、勾、缚法自圆。旋子地趟，缠、抡、扫挂、抛、舞花，借力变力，顺打顺牵，随敌势如蛇扑物，急速无形，猛烈无比。

软鞭有两种说法：龙行鞭，九节称九龙天和十三节称飞天龙；蛇行鞭，为七节，称七节蛇。其实，鞭之节数，握把不算在节内，因此是双数，七即八节，九即十节，十三即十四节。

此外，著名的软鞭法还有：龙尾双鞭、吊鱼鞭、响龙鞭、刀里加鞭（龙虎斗）等。

硬鞭属短兵器械，一种是“竹节钢鞭”，形如竹节；另一种是十三节“水磨钢鞭”，这种鞭不算柄有13节，长约3尺，柄粗约1寸3分，鞭身有十三四个方形疙磨，鞭头鞭尾皆可握，能两头使用。击发有将、硬、挂、挑、截、封、闭、架、挡、摔、掉、点、盘扫等。

武术中的九节鞭以“圆”运动为主，它借手臂摇动和身体各部位的转带，拨打鞭的某部位而增加动势和改变圆心及方向。鞭旋转越快，产生向外牵引的离心力越大，因此对增强握力、臂力有显著效果。鞭的单式动作有“里、外拐”、“斜坡红”、“抛接鞭”等动作。

套路有“刀里加鞭”，对练套路有“九节鞭进枪”等。“九节鞭”主要运动方法有缠、抡、扫、挂、抛等，此外还有舞花地趟鞭等动作。“缠”是沿身体各部位作各种形式的缠绕动作，如手、肘、肩、颈、腰、腿等。“抡”是使鞭呈立圆快速转运。“扫”是鞭呈平圆运转。“挂”是把旋转鞭的某部位当成支点，来改变鞭的运转方向。“抛”是把旋转的鞭顺势抛于空中。“舞花”，有单手、双手之分，单手多使鞭沿身体前后做立圆运动，双手则多沿身体左右两侧呈立圆运转。

节选自探秘武术源流