绝大多数的著名人物都有核心的朋友圈和最信任的智囊团，他们立于影荫之下，毫无保留地提出建议、指导和意见，并贡献他们的影响力。武术家、作家李小龙之所以如此出名和成功，原因之一就是他发展了自己的核心朋友圈，这些人为他提供建议和指导，帮助他实现了自己的目标。
严镜海(James Yimm Lee)是这个朋友圈中最有影响力的一员，他极大地影响了李小龙的个人生活和职业生涯。

严镜海认识李小龙的时候，已经是加州奥克兰声誉卓著的武术家和铁砂掌高手，此前他与李小龙毫无关系。那时李小龙还是一名年轻的大学生，严镜海对李小龙的功夫技术和教学方法印象极深。

尽管比李小龙大20岁，虚怀若谷的严镜海决定与李小龙结交往来，从这位才华卓越的年轻武术家身上汲取新知。他们的交往最终发展成为一生的友谊。

除了拥有高超的功夫技能之外，严镜海还是一名训练有素的举重运动员，他帮助李小龙开始采用重力训练计划，该训练最终锻造了李小龙雕塑一般的体格。严镜海的工作是当地一家船厂的焊工，他运用自己的技术设计制造了许多独一无二的训练器械，并和李小龙一起在训练中使用。

严镜海与当地一些著名武术家关系密切，包括柔术大师威利·杰伊(Wally Jay)、少林拳法教练拉尔夫·卡斯特罗(Ralph Castro)、美国肯波空手道创立者埃德·帕克(Ed Parker)。严镜海介绍李小龙与这些人认识，后来正是通过埃德·帕克在好莱坞的关系，李小龙接受了一次试镜，并由此得到机会在电视剧《青蜂侠》中扮演加藤一角。李小龙于1964年同琳达结婚后，他们与严镜海一家的往来更为密切。在随后的两三年间，他们就住在位于奥克兰的严镜海家里。李小龙和严镜海很快开设了一间武馆，但最后改为在严镜海家的车库里教拳。就是在这一时期，李小龙创立了他的搏击理论——截拳道。

盖里·迪尔(Gary Dill)是严镜海的顶尖弟子之一，近年来他在俄克位何马州的巴特尔斯维尔教授截拳道。盖里建立了截拳道协会，目的是展示和推广1973年之前的截拳道品牌，因为它是由李小龙发展、严镜海传授的。
作为一名求知若渴的习武者，盖里·迪尔通过阅读武术出版物和观看《青蜂侠》而熟悉了李小龙。对李小龙的技击法了解得越多，他对截拳道的兴趣就越发浓厚。“我知道我为自己找到了武术的答案，我最终必须要学习这一全新的格斗体系。”盖里说。不过盖里意识到，他学习截拳道的机会遥不可及。当时他正远在越南服兵役，而李小龙则是加州的电视明星。
似乎是命中注定，盖里从越南回国后随军辗转来到奥克兰，他听说严镜海在奥克兰开办截拳道武馆。盖里找到了严镜海的通信地址，给他写了一封信，请求会面以获得跟随他一起训练的机会。见面的日子定好了，在一个星期日的下午，盖里拜访了严镜海。严镜海对他“询问”了两个多小时，以了解盖里的性格，以及是否能坚持训练。
“询问”结束后，严镜海请盖里下楼到他的车库“武馆”。这里正是截拳道创立和发展之地。“我充满敬畏之情。”盖里回忆道。
紧邻车库大门的墙上，悬挂着可调整的沙袋，手工订制的器械放置在这里——液压踢腿器、单臂训练假人……等等。在后墙处安放着咏春木人桩。所有的器具似乎都因长期使用而显得陈旧。严镜海演示了几样器械的使用方法，盖里认为这是一个信号，表明严镜海已经在考虑接收他为弟子了。

回到客厅之后，严镜海告诉盖里愿意收他为弟子。然后他对盖里摇着食指说：“只要有一次表现不好，你就会被淘汰。”盖里将处于永久性的考察期。
“我不在乎他让我过着考察期一样的双重生活。”盖里回忆说，“我被接纳了，我就要开始学习截拳道了。”
在严镜海车库的第一个训练日，盖里与另外四名学生一起训练，他们都是来自附近城市的空手道教练。他们已经跟严镜海训练了大约一个月。

严镜海给五位弟子演示了一些技法，然后坐回去，看着弟子们像鹰一般移动。一切都逃不过他的眼睛，他是一位全面而细心的教练。盖里有多年的习武经验，但他从来没有体验过像截拳道这样有效的格斗训练。

严镜海教给盖里更加有效的踢击技法，如何提高手部攻击的速度和力量，怎样封阻对方的手部，以及一些组合打击技法。
“和严镜海训练一个月，犹如在普通武术学校中训练一年，教学强度很大，进度很快。”盖里说，“每件事都与实战密切结合——没有套路、没有嬉戏，没有固定的程序。”
但是在训练盖里一个月后，严镜海宣布要终止所有的教导，因为他生病了。四名空手道教练向严镜海道别，严镜海将盖里拉到一旁，说要在他离开前谈一谈。

严镜海向四名空手道教练挥手道别，四人驾车离去。然后严镜海对盖里说：“这些混蛋！如果李小龙在这儿，一定会宰了他们。”原来，他发现这四个家伙未经许可就在他们自己的空手道馆里教授截拳道，还向学生吹嘘说他们自己就是截拳道教练。

严镜海接着告诉盖里，在过去的一个月，他考察了所有学生的态度和诚意，五人中只有盖里一个是他愿意继续收为弟子的。盖里继续跟随严镜海训练，直到一段时间以后他被允许离开军队。

严镜海是一个耐心而热忱的人，但他不能容忍他的学生不忠诚或不专注。比如，有一天晚上训练开始前，严镜海的一名学生告诉其他人，自己最近在公园里跟一些中国“大师”习武。严镜海听到了这些，但没说什么。
课间，这名学生又提到“公园大师”的话题，严镜海问他：“你见过公园这家伙快速地做任何技术吗?”学生回答说：“没有。”严镜海平静地说，“那么，你也做不到。”
课程在继续，几分钟后，这位学生再次夸耀公园里的所谓“大师”。受到干扰的严镜海停下来说：“我认识他，他不是什么大师。”
课程结束后，这位“大嘴”学生又开始喋喋不休地夸耀那位“大师”。严镜海径直走到他面前说：“你觉得公园那家伙那么厉害，从此以后你可以去跟他学习，因为你再也不能跟我训练了。”
在严镜海的截拳道训练课上，没有人穿着正式的制服。事实上，严镜海经常在教课时穿一件白色衬衫、起褶的宽松长裤和一双尖头鞋。

有的学生穿着T恤衫，宽松长运动裤，休闲鞋。其他学生穿牛仔裤和法兰绒靴子。没有着装要求。严镜海告诉学生们，穿什么都没关系，关键是能把截拳道技术运用得好。
严镜海于1972年12月逝世。在世时，他在李小龙的生命中扮演着重要的角色，就像在早期发展和传授李小龙的截拳道那样，他成为李小龙最亲密的朋友之一，也是他的指导者和训练伙伴。

他也是李小龙认证的他系统内仅有的三名教练之一，为此他深感自豪。

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