一个青铜鼎少说也有几百斤。当时，只有力能扛鼎之人，才有资格成为虎贲之士，而武士军将也多凭力大而勇冠三军，扬名天下。“弓刀石马步箭”是旧时武科考的项目。自打唐朝武则天称帝，于长安二年(702)开设武科举考试，直至清光绪二十七年(1901)终止武科举考试，历经唐、宋、金、明、清五朝1199年，考试内容虽各朝多有变化增减，但有关武艺的考量，大抵不离“弓刀石马步箭”。

所谓“弓刀石马步箭”，指步射、马射、开弓、舞刀、掇石，是清代武科考外场内容的简称。这五项内容综合考察考生的射箭本领(包括射远和射准)和膂力，包括了武技和身体素质的考核。
清朝是武科考的鼎盛时期，分为童试、乡试、会试、殿试四等级。考试分内场外场。内场考策论，外场考武艺。外场即弓刀石马步箭。

考试程序，头场马射，二场步射和技勇(硬弓、舞刀、掇石)。三场为内场，试策两篇，论一篇。马箭，马道旁侧立箭靶，纵马两回发9箭，康熙时的定制是中3箭为及格，不足3箭不准参加步箭测试。步箭，立射80步外的布靶，发9箭，康熙时的定制是中2箭为合格，不足2箭不准参加技勇测试。乾隆时改为距靶30步，发6箭，中2箭为合格

技勇考试第一项是开弓。开弓，就是开拉力大的硬弓，硬弓指8个力、10个力、12个力三种(1力为10斤)，超过12力的弓为头号弓也叫出号弓。考生自选硬弓，三次拉满为合格。第二项是举刀，刀分三等，即80斤、100斤、120斤。刀形如青龙偃月刀。考生任选一种刀，必须能在前胸后背舞刀花数次。第三项是掇石，石分三等，即200斤、250斤、300斤。考生任选一等石，或提起、或举起、或抱起……必须离地一尺，方算合格。技勇三项(弓刀石)必须有两项合格，才能进入三场内试，参考策论。

在冷兵器时代，武科考的这些内容，对选拔身强力大、弓马高超，又懂兵书战策的将才无疑是有作用的。例如，清初顺治八年(1651)，浙江仁和(今杭州)人王玉殿参加浙江武乡试，三弓九箭，箭箭中靶。舞刀用120斤大铁刀，一连舞了88个胸背刀花。掇石，他抓住300斤石，举过头顶，“负石以走，举重若轻”。他还擅长避箭。考官令兵士去掉箭头射他，他手持双锏，左右拨击，箭落如雨，他却毫发无伤。因此获得乡试解元。第二年，他参加会试获会元，参加殿试获状元。
各朝武科考，本意在选拔谙晓韬略，明习战阵，长于骑射，臂力过人，有克敌制胜之能，守土安边之策的将才。但这些考试内容往往过分重视武艺的考核，轻视兵法的测验。实与选将才相距甚远。明末曾有举子发出“今日选将才乎，选家丁乎”的质疑。指出将才“须存将体，须识将略”。“至于骑射，虽武人所有事，到临阵之时，也全不恃此”。至于真能举石300斤，舞刀120斤，“有力诚有力，一旦遇敌，安所用之?”一般战将都不靠这个，何况大将呢？在这位举子的眼里，武考内容是在选家丁、保镖、护卫，而不是选带兵打仗的将才。
纵观历史，也确是如此，各朝名将，出身武举的寥寥无几。如唐朝郭子仪，实属凤毛麟角。似宋朝狄青、韩世忠、岳飞，明朝俞大猷、戚继光等，都没有出身武举的资历。

随着社会的发展，资本主义萌芽的产生，西方科技的引进。战争形势已逐渐由火器代替了冷兵器，到了清朝末年，“弓刀石马步箭”的武科考项目早已没有了实际意义，反而对讲求武备、选拔人才有所妨害。1895年中日甲午战争以后，不断有有识之士上书朝廷请求废止武科考。清光绪二十七年(1901)朝廷终于下诏：“谓武科一途，本因前明旧制，相沿已久，流弊滋多，而所习原弓、刀、石及马步射，皆与兵事无涉，施之今日，亦无所用，自应设法变通，力求实际。嗣后武生童考试及武科乡、会试，著即一律永远停止。”至此，历经唐、宋、金、明、清五朝的武科考终于寿终正寝了。

然而弓刀石马步箭的习武项目却并未销声匿迹，它们逐渐融进了运动和演艺领域。民国以来，光北京就有数家武术社教练弓刀石马步箭，最著名的是健身武术总社的赫寿岩老师。他是清末武举出身，有百步穿杨之能，他除了弓刀石马步箭外，还长于杨氏太极拳，气功、中医、正骨。在1953年全国民族形式体育表演及竞赛大会上，赫寿岩老师就任射箭组总裁判长。

马箭、步箭成为了民族体育运动项目。在民族形式体育运动会、蒙古的那达慕大会，以及少数民族体育运动会上都可以看到马步箭的竞赛。弓刀石则成了杂技团的表演项目。最著名的是北京的张氏家族：张玉山、张宝忠、张英杰、张少杰。再算上张少杰的后人门生，至少是五代了。他们表演的项目叫“举刀拉弓”。举刀，即是演练武科考用的大铁刀，最重的刀达到160斤、180斤。表演项目有：刀闯四门、单手举刀过顶、舞刀花、一手三刀(单手撇刀、舞脖花、背后花挂脖)等。拉弓，则用长1米8左右，拉力在160斤到180斤的硬弓，内容有：力开硬弓、力开单弓、力开双弓、力开六弓等。

“弓刀石马步箭”，随着社会的变迁，与时俱进了。

转载自《武林丛谈》

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