有这样一个传说：行刺奸相秦桧而被杀于市的殿前小校施全，学的是南派武艺。他家住临安府刀茅巷，供职于仁和县衙快班。一天，他的八岁儿子在私塾里，因误踩三个恶少的足球，被他们一顿拳打脚踢。儿子带着满脸血斑，哭哭啼啼回家。施全问明情况，怒气冲天，当即赶到李恶少的家里评理。

李员外虽不在衙门供职，但家资富有，雇有护院拳师。见到施全寻上门来，原拟请管家说几句好话，赔一点银钱了事。可施全不答应，一定要员外之子当面向他父子俩磕三个头。事情弄僵之后，护院的拳师不得不出来说活。双方语言不合，就下场子交手。可是，当那个拳师刚行：过“礼手”，准备进招时，施全突然说了声：“不比了。”

这是怎么回事呢？原来，拳师和施全所行的是同样的“武礼”，这个“武礼”是两手掌抬至胸前，右手握拳，抵着左掌，行完“武礼”后，左掌的大拇指向下一捺，表明拳术的师承。施全和拳师出自同一师门。在旧社会封建礼教比较盛行，“天地君亲师”，尊敬师长，尊重师门，敢当做一种美德。有时，师傅的一句话，近乎是“法律”。譬如，笔者在采访武界人物时，对于“口吐金丹”这一功夫很感兴趣，师父答应后，要徒弟表演，徒弟虽不大愿干这类“吞宝剑”的事，但师命难违，“硬吃了螺丝壳”。为了不至于“砸了拳师的饭碗”——也是门户中不允许的，施全抛开个人恩怨，就此作罢。

这个武礼手叫“五湖四海”，是“江南短打拳”的一个分支所特有的“武礼”，或称“礼手”。武礼一般可分拳式、掌式、拳掌合式、带械式、鞠躬式、元为式等多种。拳式中的抱拳礼有正、侧之兮；掌礼又有“合十以示虔诚”的“合十礼”，“踏前平伸五四”的一字礼，“两掌托花似花”的“莲花礼”，拳掌合式的“五湖四海”礼。掌的含义是龙，拳的含义是虎。至于带械的武礼，大都一手执械，一手以掌直立胸前。至于“无为礼”、请礼、谢礼、鞠躬礼等，形式各种各样，难以举全。

“武礼”和其他的礼仪既有相同之处，也有不同之处。一般文人相见，以文会友之际，总是打恭作揖，文质彬彬。有的在送客时，还以后退步表示恭敬。我国和国外交往频繁后，在一般礼仪场中，又有举手礼、握手礼、挥手礼、脱帽礼，乃至以拥抱表示礼仪。这些都是和“武礼”一致的。

但武礼和“文礼”也有很多不同之处，大致有以下几点。

武礼之前，均已有“文礼”。一般在交手之前，都已认识，然后再下场子、如《水浒》第七回，王进和人比武，是先认识，交谈后再行武礼的。

武礼表示以武会友。又分两种，一种是纯表演性质，请父老朋友帮忙、包涵。浙江玉环县的抱拳和谢拳，在第二手势时，含有请观众坐下之意。另一种是比武性质，或决生死，或定胜负。

武礼不像“文礼”，笑容可掬，温良恭俭让，而是脸色庄重，精神戒备。特别是两只眼睛，十分警戒地盯住对手的手、身、腿及眼睛。

武礼又含有派别性质，形式较“文礼”为多，而且各有含义。如少林派的武礼是双手抱成一拳，在胸前微拱为礼；有些地方南拳的武礼是以两手各抱一拳，置于胸前，微拱为礼；前述江南短打的武礼，一手抱拳，一手以掌相托，其拳表示龙，其掌表示虎，又因龙掌偏上，虎拳稍下，表示合乎规矩，这又是一种武礼。至于武礼中的“小动作”的多变，暗示师门，或表示又由于各派师门的特殊规定而异，更是多得不可胜数。

五千年来，全中国到底有多少种武礼，应该说还是一个“谜”。

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