沧州是著名的武术之乡，在流传于沧州的五十多个拳种流派中，孟村的八极拳独树一帜，享有盛誉。武谚中有“八极加劈挂，神鬼也害怕”的说法，足见八极拳的赫赫威名。

孟村八极拳历代名家辈出，从清代的“神枪吴钟”独闯少林寺，技惊北京城，到近代的“大枪李书文”和霍殿阁，留下了许多脍炙人口的传闻佚事。这些如烟往事，给古老的八极拳留下了神秘的色彩，让人心神向往。昔人已故去，往者不可追。

在当代的八极拳传人中，孟村的吴连枝先生是国内外闻名的八极拳名家。为八极拳的发展传播，他正殚精竭虑地奔波在国内外。

出身世家

1947年，吴连枝出生在河北沧州孟村回族自治县的八极拳世家中。
    
提起孟村的吴家，武林中无人不知，无人不晓，孟村的开门八极拳就诞生在吴氏家族中。据《吴氏开门八极拳拳谱》记载，清朝雍正年间，一个南方的武林高手途经孟村，向年方十五的少年吴钟传授了精湛的技击术。

吴钟历时十年，终于以大枪成名，有“从南京到北京，大枪数吴钟”之说。吴钟被人们誉为“神枪”。吴钟传授的功夫后来被命名为八极拳，从此，八极拳就在沧州孟村的吴氏家族中扎下了根。吴连枝就是吴钟的后代。
    
出身于武术世家，秉承祖训，传承武术是义不容辞的责任。吴连枝回忆说，他已经记不清是从几岁开始练拳的，好像一会走路，就开始学拳。他先是跟着爷爷吴会清练拳，他学会的第一套八极拳老架子就是爷爷教的。爷爷尽管非常疼爱他，可是在练功上对他要求却很严。可惜，在吴连枝11岁那年，爷爷吴会清去世了。
    
爷爷去世后，吴连枝就随父亲吴秀峰学习八极拳。

半个世纪前的沧州是非常贫穷的，孟村人多出外打工、做生意，会功夫的就外出当保镖、卖艺。可吴家是回民，祖上的遗训是不能当保镖，更不能打把势卖艺，吴连枝的父亲吴秀峰就长年在天津打工、做生意，业余时间还在天津免费传授八极拳，一时间名震津门。

吴连枝曾经在天津上过两年学，爷爷去世后就回到孟村上学。

那时，尽管家庭生活困难，可吴连枝从没有间断过八极拳的练习，每到学校放假，他就去天津跟父亲学拳。到了春节，父亲也会赶回孟村，在正月里家家过年的喜庆日子里，父亲则抓紧短暂的相聚时间，向吴连枝传授武艺。
   
“那时，我们父子俩经常是起五更、睡半夜地练习，虽然很苦，可现在回忆起来，却很幸福。当你真正爱好上武术时，吃再大的苦也不觉得苦。”吴连枝感慨道。
    
由于父亲的言传身教，再加上自己的刻苦练习，吴连枝年纪轻轻就武艺出众，在沧州武林中，逐渐声名鹊起，成为技艺不凡的后起之秀。从十八岁开始，吴连枝就收徒传艺了，他的徒弟刘秀萍、常玉刚、刘连俊曾经在全国比赛中获得冠军。
    
1976年，吴秀峰突然去世，巨大的悲痛降落到吴连枝心头。送别了父亲，在悲痛之后，吴连枝感到肩上的担子越来越沉重。他知道，从此，父亲未竟的事业、发扬光大八极拳的重任就全落到他的肩上。
    
到了20世纪80年代，中国武术迎来了蓬勃发展的春天。为了适应武术在国内外发展的形势，1985年，孟村回族自治县成立了开门八极拳研究会，年不满四十的吴连枝被推选为会长，开始执掌八极拳门，成为当代沧州八极拳的掌门人。
    
威震海外

中国八极拳在海外的传播最早始于台湾的刘云樵先生。刘云樵是近代八极拳家李书文的弟子，曾在海外华人中间传播八极拳，使世人初识八极拳的面目。

20世纪80年代以后，海外的八极拳爱好者纷纷到孟村寻根问祖，追求八极拳的真谛。 

1982年，日本的松田隆智一行访问中国，当年6月来到沧州孟村。孟村武术界举行了盛大的八极拳表演大会，吴连枝在大会上进行了精彩的八极拳表演，让日本友人大开眼界。

松田隆智一行返回日本，同时也带走了有关八极拳的宣传录像资料。八极拳的刚猛爆烈、震天动地的气势，让日本人惊叹不已。

于是，从1983年起，吴连枝就应日本武术界的邀请，开始到日本传播八极拳。在日本教授八极拳期间，吴连枝曾经战胜了身材高大的日本空手道高手，威震东瀛。这些早已是十多年前的旧话，现在，吴连枝在日本已经打出了一片天地，使中国的八极拳深深地扎根在日本。

吴连枝介绍说，在他的协助下，日本已经成立有日本国开门八极拳研究会、日本开门八极拳协会、开门拳社、八极拳社、日本八极拳法研究会等五个八极拳社团组织。这些八极拳组织遍布东京、名古屋等城市，都是由吴连枝的国外弟子执掌帅印，每年吴连枝要两次东渡日本，亲自指导日本弟子练习八极拳。

问到现在在日本有多少八极拳弟子，吴连枝说没有统计过，大概有几千人吧。这些弟子是种子，把八极拳传播到日本的每一个岛屿。
    
在东渡日本传播八极拳的同时，吴连枝还多次出访欧洲教授八极拳，足迹踏遍英国、瑞士、德国、意大利。
 
所到之处，吴连枝精湛的武技折服了身高马大的欧洲人，八极拳独特的神韵和魅力，让欧洲人如醉如痴。

八极拳也传播到了韩国。吴连枝说他是从2000年开始应邀到韩国传播八极拳的。在韩国传授八极拳时，韩国人特意安排了一场八极拳表演，让一个26岁的韩国跆拳道高手和吴连枝交手切磋。

结果，五十多岁的吴连枝把年轻力壮的跆拳道高手连摔了四个跟头。这场比武切磋，韩国的KBH电视台和韩国有线电视台都做了现场报道，韩国许多其他新闻媒体也进行了采访报道，一时间中国的八极拳和吴连枝名震韩国。

在吴连枝先生的倡议下，韩国也成立了开门八极拳研究会。
    
韩国人对八极拳非常痴迷，在我们采访吴连枝先生的时候，一个二十多岁的韩国青年千里迢迢来到了孟村，他说他是五年前到孟村跟吴连枝老师学习八极拳的，这次又来到孟村，是希望能够得到吴老师的进一步指点。

看着韩国青年那求学若渴的神情，我们分外感动。一个远在国外的青年，为了追寻八极拳的真谛，不顾路途遥远，语言不通，来到相对贫穷、闭塞的孟村，这是一种什么样的精神呀!

现在，八极拳深受世界人民的喜爱，已经举办了多届的沧州武术节，八极拳是其中的重头戏，武术节期间，数万名的八极拳弟子来到沧州孟村寻根问祖，盛况空前。

除此之外，每年到孟村访问的世界各地的武术爱好者，更是数不胜数。用吴连枝先生的话说，孟村是八极拳的根，是八极拳窝。

拳拳之心

为什么八极拳深受国内外武术爱好者的喜爱?吴连枝说：“这是因为八极拳具有极强的实战性，发力猛，技击性强，还能起到健身作用，真正是老少皆宜。”

虽然目前八极拳在世界上的传播范围越来越广泛，可是对八极拳的发展，吴连枝却深感担忧。

“首先是在国内的发展，特别是在沧州的发展状况不容乐观。”吴连枝说，由于孟村是全国的贫困县，经济发展的落后，人们观念的落后等，都制约了八极拳的发展速度。现在八极拳在孟村还沿袭着古老的师徒口授身传的教学模式，都是师傅带着几个徒弟在业余时间练习。

沧州的武术学校的规模和数量远远落后于河南、山东等地的武术馆校，这是和沧州这个著名的武术之乡的名声极不相称的，也影响了八极拳的发展普及。
    
八极拳定名和源流

“其次，对八极拳的研究也出现了许多误解。什么是八极拳?八极拳究竟起源于何处?什么是六大开?八极拳为什么发力威猛?对这些问题都要有一个科学的解释。”吴连枝说，在给外国人讲述八极拳时，把这些问题解释清楚非常重要。
    
吴连枝认为，八极拳的传播一开始是没有名字的，当时只是叫技击术，八极拳之名是从吴溁撰写《吴氏开门八极拳谱》才定名的。

为什么叫八极拳?这是和中国古代哲学——太极学说，有着密切的关系。易有太极，是生两仪；两仪生四象，四象生八卦；八卦之外有八殥，八殥之外有八弘，八弘之外有八极……繁衍生息，变化无穷，生生不已。太极学说是中国古代朴素的哲学，充满着发展变化的辨证思想。

太极阴阳五行的变化是相生相克的，没有大自然的阴阳相生相克的发展变化，就没有现在的大千世界，所以有“文有太极安天下，武有八极定乾坤”的说法。八极拳就是根植于中国古代的传统文化而发展起来的。
   
“武术的来源要探讨研究，但是，要有科学的根据和充足的论据，要用辩证法的思想去看待问题，绝不能主观臆断、凭空想象。如果不是以这种科学的态度研究问题，就会闹出许多笑话。”

吴连枝举了解释八极拳六大开的例子，“有人说六大开是套路，这是不对的。六大开是八极拳的理论基础，它是指八极拳的六种劲别：顶、抱、掸、劈、胯、缠。这是八极拳的核心。八极拳的每一个动作都是这六种力的合成。所以，六大开不是套路，而是理论。”
    
讲到八极拳的源流和理论，吴连枝是滔滔不绝。他说从八极拳门派创立以来，数百年来，历代传人都有发展，“比如我的祖父吴会清充实了八极拳的套路，加入了黑虎拳、飞虎拳、梢子棍、三节棍、虎头钩等套路，我的父亲吴秀峰又把八极拳小架从一路发展成十二路。到了我这里，则是用现代科学理论解释八极拳的发力原理。”
    
吴连枝讲到在日本教授八极拳时，就有人提问为什么八极拳的发力大?他就用人体力学和运动学的理论解释八极拳的发力要求跺、碾、闯。

跺是身体下沉，使反作用力加大；碾是以身体中心为轴旋转，产生离心力；闯就是向前加速运动。这三种力合成，再加上意气合一，所以八极拳的发力就大。“这种解释让外国人很容易接受。在现代社会，武术要发展，就不能局限于过去的理论，要用现代科学知识充实武术理论，这样古老的八极拳才能在新世纪焕发青春。”
    
吴连枝说他准备在孟村建设一个八极拳培训中心，广开门徒，传授八极拳。“过去八极拳门比较保守，有的套路根本没有外传过，我要打破这个传统。”他还要著书立说，把自己的平生心得和八极拳的古老绝技都奉献给社会……

吴连枝缓缓地谈着，言语中表现出了热爱中国传统武术文化、传播中国传统武术文化的拳拳之心。
 
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