武术界流传有这样一种说法，“拳起于易，理成于医”，它高度概括了武术与医学之间的关系，因为养生一直是中国古代中医的重要组成部分，而武术与养生都是在相同的历史背景下，在相同的哲学基础上产生、发展起来的。尤其是武术的形成、发展几乎都受医学的影响，致使武术具有较高的养生健身的价值。

另外，武术的各种门派、各类拳种都十分强调“天人合一”的思想。如导引、太极拳、形意拳、八卦掌、少林拳、武当拳等要求清晨在山林古刹之中练功，吸收大自然的清新空气和地气；要求“冬练三九，夏练三伏”，即在艰难的季节中，依照时间运转规律来坚持练功，练就出真功夫；要求运用中医的“五运六气”、“子午流注”等理论原理，练习呼吸运转和武术套路中的身体方位。这些要求实际上就是把时辰变化和人体本身变化结合起来。

传统养生中强调“万物皆以负阴抱阳而生”。中国古代医学养生中的阴阳思想认为，人是一个“对立统一”体，人体的生命活动都是根据阴阳两级的相互变化而运行的，所以练习控制身体的阴阳平衡，方能收到健身健体的效果。武术直接受此阴阳辩证”思想的影响，如武木的攻防、进退、刚柔、动静、虚实、开合、前后等对立的矛盾都是根据“阴阳”这一原理来设计技击的方法。

形和神是身体健康的标志。中医养生中认为，“形”是人体的物质基础，“神”是人体的灵魂，是人的内在意志活动。中医这种“形神相关”思想直接影响了武术的发展。如武术技击的意义就在于用“神”来指导肉体之“形”进行格斗。武术外功强调练习“形”，内功强调练习“神”。武术套路要求“手眼身法步，精气神”的统一等。这种形神相关的思想不仅提高了武术的技击能力，而且还构成了武术与人体运动之美。

由此可知，武术是从古代中医养生学中汲取了营养，建构了武术的原理，提高了技击的技巧和创造了各式拳种和套路。同时，传统养生中的导引、五禽戏、八段锦、易筋经、太极拳、气功等一直以来也是归属于武术的门类。

中国武术将精、气、神称为“三宝”，其与人体生命息息相关。武术养生则紧紧抓住了这三个环节，调意识以养神；以意领气，调呼吸以练气，以气行推动血运，周流全身；以气导形，通过形体、筋骨关节的运动，使周身经脉畅通，营养整个机体。

武术养生有以下三方面特点：

（1）武术是以阴阳、脏腑、气血、经络等理论为基础，以养精、炼气、调神为运动的基本要点，以动形为基本锻炼形式，用阴阳理论指导运动的虚、实、动、静；用开合升降指导运动的屈伸、俯仰，用整体观念说明武术养生中形、身、气、血、表、里的协调统一。武术养生的每一招，都与养生理论密切相关。

（2）武术养生强调意念、呼吸和躯体运动的配合，就是指意守、调息、动形的统一。意守指意念专注；调息指呼吸调节。动形指形体运动，统一是指三者之间的协调配合，要达到形、神一致，意、气相随，形、气相感，使形体内外和谐，动、静得宜，才能起到养生、健身的作用。

（3）融诸家之长于一体，是武术养生的一大特点。人们在养生实践中总结出许多宝贵的经验，形成了融导引、吐纳、气功为一体的具有中华民族特色的养生方法。源于导引的功法，如五禽戏、八段锦等；源于武术的功法，如太极拳、太极剑等。

动养生和静养生是武术养生的两大法宝。比较而言，练动功的，动则生阳，可以增强精力，提高工作效率；练静功的，静则生阴，其优势在于帮助生命节能，让你的生命之烛能常亮不灭……

有些人以为体育健身就是养生，武术养生就是健身。其实，这两者的内涵不同，其区别是：体育健身强调的是身体各个部位的锻炼，能够强筋壮骨，拉长筋腱、疏通经络，并起到保健、益寿的作用。而武术养生既强调外在身体运动型的锻炼，又强调内在的锻炼，即“精、气、神”的培养。所谓“养气”、“养神”、“养精蓄锐”等就是对武术养生之说的形象注释。体育健身是通过运动消耗一部分多余的热量，使身体强壮，但消耗了一些“精、气、神”。而武术养生则是增加“精、气、神”的养护，它是既开源又节流，有益身心的健康。