武术与各种表演艺术有着十分密切的关系，尤其是涉及古代的“武舞”和后来的“武戏”。它们和武术之间一直是相互影响，相互借鉴。与武术有关的表演艺术流传至今。

与武术有关的表演艺术和武术是有本质区别的。这种区别表现为，武术是以技击为主要内容和主要目的的，对于武术来说，具有技击特点的动作是它的主要内容，是它的本质；而与武术有关的表演艺术，则不过是以具有技击特点的动作为手段，目的是为了表现这种艺术形式所需某一情节。

角抵是一种力的较量，也称之角力、争交、相扑等等，它是百戏的重要内容，并含有较多的武术因素。“百戏”又名“角抵戏”、“角抵奇戏”，有时也简称“角抵”。初步形成于战国时期，至汉大盛。关于它的起源有两种说法，一种认为百戏源于军中的“讲武之礼”。另一种说法，认为是起源于蚩尤戏。从百戏的表演内容来看，军中习武竞技和民间表演艺术都是其组成部分。

秦汉时代角抵戏十分流行。《史记·李斯传》记有“是时二世在甘泉，方作角抵优俳之观”，便是宫廷角抵表演的记录。而汉代有名的角抵戏《东海黄公》，则同时流行于民间与宫廷：“三辅人俗用以为戏。汉帝亦取以为角抵戏焉。”《《西京杂记》上)蚩尤戏、角抵戏、《东海黄公》实际上均属角抵表演。这种表演必须具备挤击武艺的功夫。据《汉书》记载：汉武帝元封三年，各国使节云集长安，汉武帝举行了一次声势浩大的“角抵”表演，吸引了周围三百里内的百姓都来观看，这意味着当时整个社会都对“百戏”抱有极大的热情。《汉书·武帝记》载：“名此乐为角抵者，两两相当角力，角技艺射御，故名角抵，盖杂技乐也。”“两两相当表明了角抵是一种武术竞技活动，是军事训练的内容，也有供人观赏的功能。

隋唐时期，“百戏”的盛况空前，如通都大邑每至正月十五举行盛大“角抵之戏”，内容有拟兽技、空中技、呈力技、丸剑技、倒立技等。

宋元时期，由于表演场所的出现(宋称“瓦子”、“瓦舍”，“百戏”更是精彩纷呈，蔚为大观。“百戏”的竞技意识、审美情趣得到了进一步的丰富和充实，从而达到新的境界。

长期以来，角抵以及百戏中的跳、转、翻、滚、跌、扑等武技被吸收到武术中，并发展成武术语汇，它不仅提高了武术技术，丰富了武术的表现力，影响了武术的内容和观众的爱好，升华了武术的艺术性，而且形成了武术“技中有武，武中有技”的审美特征，使之卓立于世界武坛之林，独具异彩。