“侠”是一种令人神往，且很神秘的话题。它是中国特有的一种社会、文化、历史现象，承载了中国传统伦理和道德取向。从某种意义上来说，它渗透到中国人的灵魂之中，成为中国文化精神的独特组成部分。

《辞海》对“侠”作如下解释：“旧称扶弱抑强，见义勇为的人。”武侠，顾名思义，有武有侠，以武行侠。武即武力、武术，侠即行侠仗义。“武”反映出了人们用武力、武术征服社会、获得认可的一种渴望；“侠”则体现了人们对完美社会道德伦理的期盼。“武”的最高境界是“神武不杀”，“侠”的最高境界是“欲除天下不平事”。侠是目的，武是手段，两者的终极目的都是建立一个理想的世界。

自司马迁的《史记》单列《游侠列传》和《刺客列传》开始，中国就有了崇尚游侠的传统。“游侠”之风形成于春秋战国时期，推崇的是平等交游、知恩图报及为义死节的精神。游侠的品质精神也一直为武术家所传扬，称为武德。游侠皆尚武，即为武侠。

东汉末年出现的以荆轲刺秦王的史料而创作的《燕丹子》，被视为中国第一部武侠小说。而曹植的《游侠篇》就是描绘武侠的诗篇。隋唐盛世，经济发达繁荣，文化开放包容。唐诗中写剑论侠的作品有了较大的发展。唐代大诗人李白崇侠尚侠，日常生活中也以诗、酒、剑相伴。其典型之作《侠客行》，高度赞颂了武侠的仗义精神。杜甫写剑吟侠。他的一首《观公孙大娘舞剑器行》更是彪炳千古。宋代诗词中也有不少反映侠气的诗篇。辛弃疾以自己一生的战斗经历，以武林传奇生活为题材，写下了著名词作《破阵子·醉里挑灯看剑》。

还有陆游的《剑南诗篇》，刘克庄的《游侠列传》等均是古代崇扬武侠的杰作。另外，敦煌写卷上的《剑器》、《洞山和尚神剑歌》、《龙泉神剑歌》、《三尺龙泉剑》都是民间创作的武侠与武功的歌谣。唐代文学作品《搜神记》（卷十九）、《虬髯客传》，明清小说《水浒传》、《三国演义》、《西游记》，还有蒲松龄的《侠女》、文康的《三侠五义》等武侠与武功类作品，汇成了中国文学史上一股传承千载、跌宕不息的洪流。

到了近代，《三侠剑》、《雍正剑侠图》、《侠义英雄传》、《江湖奇侠传》等武侠小说，不仅收录了霍元甲、大刀王五等知名侠客事迹，而且也成为通俗文学中最受欢迎的作品，成为中国武术文化哺育下的民族文学的重要一支，也是中国武侠小说成熟的标志。

“侠”在中国历史上有很深的文化渊源。它由先秦的“士”分化而来，所谓“好文者为游士，尚武者为游侠”。“仁”、“义”是侠的最高道德品质。侠义之士大多个性豪放不羁，不拘世俗礼法，不肯为五斗米折腰。武术家亦以此为人生最高境界，追求隐逸的江湖人生。

韩非子说侠有三大品格：第一是“弃官宠交”。不要名位，不要爵禄，为了朋友两肋插刀，这是侠；第二是“肆意陈欲”。天生万物，本为人用，王侯将相宁有种乎？不分高下贫贱，无拘无束，豪放肆意，纵情挥酒，这是侠；第三是“以武犯禁”。朝廷有许多禁令，是保护朝廷的利益，甚至出现官官相护的情况，百姓的自主自由被剥夺得一干二净。所以，揭竿而起，反抗压迫，这是侠。

在唐代，结交豪侠，推崇侠义精神已经成为当时社会的风习。因此，武侠的武功不能轻易传人，如黄百家《内家拳法》载：“有五不传：心险者、好斗者、狂酒者、轻露者、骨柔质钝者。”这意味着武侠对武艺的传授有着较高的道德品质要求。武侠活跃于闾巷之间，藏身于草野之中，出生于下层社会。他们有血性、重信义、轻名利、逞意气，带有一种使社会丰富化，但却含有自发倾向的文化精神。他们的价值观念产生于相互的、机遇性的感情因素中，他们十分重视友情，愿意为志同道合的朋友的急难赴汤蹈火；他们对社会上的弱者抱有深切的同情心，尤其是他们在亲历与他们自身利益无关的所谓“不平”和“不义”之事的时候，往往仗义而行，拔刀相助，这是一种为“情义”感所左右的价值观念。

总的看来，中国武侠中行侠仗义的血性气质、以义相合的感情定向、率性而为的自由意志，都渗透于中华民族文化精神中，形成勇武、重义、轻利、诚厚、守节等民族性格。而侠义的传统一直较纯净地存在社会民间文化的精神里，积淀着较为强悍的尚武精神。