自汉代起，游侠豪杰已经成为封建统治者颇为忌惮的力量。这些大侠们轻死重义、舍身为民，故而能做教化的样板，传颂千年。

当然，侠者中最受欢迎、最被传颂的还是那些有奇技异能而不以技恃强者。如段成式之《酉阳杂俎》所记兰陵老人的故事：

唐时黎干做京兆尹（长安市长），在曲江池画龙求雨。他带着衙役赶到时，观者纷纷让路，一老人站在街头不避。黎干大怒，一怒之下杖责二十，却似打在皮鼓上，老人不求饶，亦不呼痛，杖后扬长而去。黎明白遇到异人，派老卒跟踪。当晚他在公服外罩上旧衣往兰陵巷拜访，见面即拜伏于地，先自责有眼不识泰山，后为自己的杖责辩解：“在下做京兆尹，若不得百姓尊敬，就要坏了规矩。老丈义士，千万不要因白天之事怪罪，否则就非义士之心了。”

他这番话倒说服了老人，拿出酒菜款待。夜深，谈到养生之术，老人言词精奥，黎干又敬又惧。老人说：“老夫有一小技，在大人面前献丑。” 于是入内更衣，发结红带，身披紫衣，手持长剑短剑七柄，“舞于中庭，迭跃挥霍，或横若裂帛，旋若规天”。

有一口二尺余的短剑，剑锋时时欲刺黎干衣襟。吓得他“叩头股栗”，拜伏曰：“今后性命，皆丈人所赐，请准随侍左右。”老人却说：“君骨相无道气，不能传我术！” 揖手而入。黎干归去，气色如病，照镜才发现胡须被剑削去寸余，衣袖亦被划破。

明日再去兰陵里寻访，室空无人矣。

这个故事从黎干身为京兆尹却前倨后恭可以看出当时人们对武侠的惊惧。这兰陵老人的跳剑之戏，本是杂技的一种，先秦即有记载。可惊的是他在舞弄时削黎之须而使其不觉，取其性命则易如反掌。

中国人崇拜奇异技能，又崇拜隐士风度，这位兰陵老人可谓是善艺而会隐者。值得注意的是这个故事中还讲了黎干与兰陵老人谈养生术的情节。从这个故事中，可以看出中国武术具有表演性、特技性和养生性融于一体的特色，同时也反映了中国人重视和崇尚“隐侠”的倾向。