在内三家中:太极拳中正安舒，出拳和行走的轨迹是弧线；八卦掌神鬼莫测，以八卦方位为练习的指引；形意拳却是直行直进，直来直走。

形意拳的这种打法可以看出明显的战场风格，毕竟在千军万马的战场中，千万人挤在一起，想要闪展腾挪也没有那么大地方，更容不得你摆开架势去观察上半天敌人的破绽。在这种情况下，唯有不管不顾，尽自己的全力，以最简单的招式快速击倒敌人才是王道。因此，形意拳的高手们与人搏击历来讲究“留情不出手，出手不留情”，一旦动手必是杀招。

在搏击的过程中，除了过硬的功夫外，最重要的是过硬的心理素质。形意拳大侠们与人搏击时都是贴身搏斗，所谓“打人如亲嘴”，格斗策略也是“不招不架，只是一下；犯了招架，十下八下”。在大侠们看来，“招架”意味着你的心里还留有对敌人的畏惧，是很难做到尽全力搏击的。古代的江湖上曾说“形意一年打死人”，足见形意拳的威力。

形意拳的拳劲刚猛迅速，出手快如闪电。与很多武术门派一样，形意拳也讲究站桩。不过形意拳的桩既不是马步桩也不是虚步桩，而是形意拳独有的三体式。三体式又叫做三才式，寓意天地人三才。

三体式的站法是两手相抱，头往上顶，开步先进左腿。两手徐徐分开，左手往前推，右手往后拉，两手如同撕棉之意。左手直出，高不过口，伸到极处为度。大指要与心口平，胳膊似直非直，似曲非曲，惟手腕至肘，总要四平为度。这样站好之后，全身的内劲相互作用，能够很好地锻炼肌肉，调整呼吸。

三体式讲究肩与胯、肘与膝、手与足的劲力要合到一处，即外三合；心与意、意与气、气与力要合到一处，即内三合。这便是形意拳所讲究的三才六合，此后在河南地区广为流传的心意六合拳也正是此意。