和太极同为内家拳范畴的还有一个极为重要的拳种——形意拳。然而和太极拳不同的是，形意拳讲究的是贴身靠打、快攻直取、崇尚进攻。它从实战出发，是实用的技击技巧。在清末民初，它甚至成为了最高实战技法之一。在抗日战争时期，形意拳更大显神威。

形意拳的特点

形意作为内家拳的一大门派，与太极和八卦不同的是，拳理以阴阳五行为主。以三体式为基本桩法（内家拳讲究桩法，即立在原地来修行，调理内息），以五行拳——劈、崩、钻、炮、横，十二形——龙、虎、猴、马、龟、鸡、鹞、燕、蛇、骀、鹰、熊为基本拳法。形意拳为内家拳里“真正的猛士”，敢于直面敌人的进攻，诠释了最好的防守即为进攻。动静结合、刚柔相济却以刚猛为主，“半步崩拳打天下”；手脚结合，心意相随，却以“心”的造化论高低；对练毫不夸张，招式中始终贯穿着五行相生相克的基本原理，五行合一，一种拳法代表一行，五行连环拳也是根据此说而来。

形意拳以彪悍勇猛、道劲迅猛著称。其动作雄浑质朴，整齐划一，简练实用，讲究短打近用，快攻直取，省去一些不必要的麻烦，以便节省体力，可谓“惜力如金”。在技法上，形意主张先发制人，主动进攻，抢占中门，硬打强进。动作简单易行，没有冗余。

形意拳在中国武术理论上的最大贡献，是提出了武学的三大境界，即炼精化气、炼气化神、炼神还虚，首次界定了武术功力的层次差别，从而大大丰富了中华武术的理论基础。

“炼精化气” 

又叫“易骨”，是形意的第一层功夫，目的在于练出明劲，即示形于外的刚猛之力，同时还要打通任督二脉，完成小周天功；

“炼气化神” 

又叫“易筋”，是形意拳的第二层功夫，目的在于练出暗劲，即柔中带刚，同时打通奇经八脉，完成大周天功，使气血贯通周身；

“炼神还虚” 

是形意拳的最高境界，又称“易髓”，目的在于练出化劲，也就是将暗劲练到至柔至顺，刚柔相济。这也是武学的极致境地。

为什么形意拳会大显神威？

形意是一种比较简练的拳法，没有花架子，也很少有跳跃动作，重心很稳。它的基本套路为一左一右，反复演练，简练实用，毫无华丽之气，因而观赏价值不高。但是，由于演练者经常要将这些简单的动作重复数十次乃至上百次，日积月累，熟能生巧，日复一日，年复一年，可达数万次之多，所以一旦与人交手，在速度、力量、准确性上都可达到惊人的地步，可谓“不鸣则已，一鸣惊人”。它又讲究在触敌的一瞬间发力，如电闪雷鸣一般，产生强大的冲击力和穿透力，造成极大的杀伤效果。

民国初年那些鼎鼎大名的形意拳名家

1936年前后，全国各地成立的国术馆、会中都有形意拳师任教，有的并担任要职，形意拳的普及之势逐渐形成。形意拳名家李飞羽在山西的传人以口授身传技艺见长，善技者不断涌现，在中国享有盛名。

1938年，两次在南京举行国考打擂，山西代表队16人中即有李连成、韩荣华、张万荣、王鸿、张安泰、李培昌、白三货、郭凤山等15人是形意拳名手。

1937年，日军入侵中华国土。许多青年拳师奋起抗日，为捍卫中华民族的尊严，抗击日寇的侵略作出了积极贡献。仅山西即有陈晓峰、胡殿基（化名杜子和）、史克让等多名担任要职的形意拳新秀为抗日战争英勇献出了生命。

老年拳师则秘密培养了众多的优秀形意拳人才，为中华武术瑰宝形意拳的传承立下了汗马功劳。

形意拳大师尚云祥和抗日“大刀队”

九一八事变后，日本侵占了东北，欲谋吞并全中国，得知国家有难，尚云祥挺身而出。当时守卫北平的是29路军，其军长宋哲元也是和尚先生一样都是山东乐陵人。1931年，宋哲元军长特命警卫营营长尚其英到形意拳大师尚云祥先生家中，邀请尚云祥先生到29路军任武术教官。

29军大刀队训练

尚云祥先生很快就到了部队中，一文不取亲自向部队教授尚派的五行刀法。到29路军后，尚先生研究了大刀与刀法在正规部队的速成的使用方法，将“形意五行刀”速成的使用方法详尽地教于29路军官兵。很快，他所教授的刀法在29路军推广开来，经训练官兵们个个都能使用大刀。

后来，在喜峰口、罗文峪等战役中，学习了尚派刀法的官兵在与日寇在近战的肉搏斗中，将大刀的优势发挥到极致。从此，29路军的“大刀队”让日军闻风丧胆。