五祖拳历史悠久，经过近一百多年的中兴，广泛流传于福建，特别是闽南地区及台湾、东南亚一带，颇负盛名。如在泉州，以太祖拳为代表的五祖拳系就非常盛行。

另外，菲律宾光汉国术总馆、兴汉、国光、光华国术馆、鸣谦国术社，新加坡玉明研究社、明星武术学院，马来西亚徐金栋健身院，印尼卢万宝国术馆、黄龙体育会武术部等，都属五祖拳派。

白鹤拳发源于永春，拳以地名，故有人又把它称为永春拳（有人也把“永春拳”称为“咏春拳”，“咏春”系泉州少林女尼严咏春的名字）。

清康熙年间，浙江的水拳师方种公与其女方七娘，精少林拳艺，流寓永春。方七娘见到白鹤舞于庭中，于是描摩衍化揉合于少林拳法，独创了白鹤拳。

清康熙到乾隆期间，是永春白鹤拳发展和广泛传播的重要时期。此拳传至福州地区，衍化成纵鹤、飞鹤、鸣鹤、宿鹤、食鹤五种风格各异，套路纷繁，拳理和技法自成体系的福州鹤拳。

又有华侨学此拳技后赴东南亚各国传艺，出现很多杰出武术家，其中包括李小龙，他融永春拳的精髓自创“截拳道”，享誉国际武坛。

1929年，应爱国侨领陈嘉庚先生之邀，“闽南国术团”出访新加坡、马来西亚各地。访问结束后，部分拳师留在新加坡和马来西亚的巴生、实兆远、槟榔屿、马六甲、居銮、麻坡、冬甲等地设立国术馆，传授技艺，生徒成千上万，永春白鹤拳术遂风靡于东南亚。

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